Война короля Карла I. Великий мятеж: переход от монархии к республике. 1641–1647

Весна в 1643 г. пришла рано и принесла с собой ясную теплую погоду. «Светло, спокойно и благоприятно для роста растений, – написал в своем дневнике один сквайр-роялист и добавил: – Боже, помоги нам и избавь нас от проблем и бедствий». Однако армии, за исключением зоны перемирия между Лондоном и Оксфордом, продолжали действовать. В Ланкашире сторонники парламента взяли, но почти сразу же снова сдали Виган, а люди из Манчестера после поражения в Уоррингтоне отступили за линию фортификаций и положились на молитву, пока своевольные отряды лорда Дерби терроризировали графство. Но нежданное возмездие было не за горами. Депутат парламента от этого графства Ральф Эшертон собрал своих соседей из Рочдейла, вдохнул в них боевой дух и сформировал войско, усилив его несколькими ротами мушкетеров, вооруженных соответственно и имеющих некоторое представление о своем оружии. Лорд Дерби стремительно рванулся вперед по холмистой местности, чтобы бросить им вызов и разгромить. Возле аббатства Уолли он перешел Колдер и, оставив основные силы с пушками в низине у воды, отправил отряд конницы и пехоты вверх по склону в сторону деревни Падихам на поиски врага. Рельеф в тех местах – крутой и холмистый, с узкими дорожками, обрамленными сухими каменистыми стенами. Мушкетеры Эшертона затаились вдоль этих стен и встретили беспечно наступавших кавалеров жалящим огнем, от которого лошади взвились и понесли. Теперь мушкетеры пошли вперед, за ними последовали остальные силы Эшертона. На звуки стрельбы из коттеджей стали выглядывать мирные жители. Когда они увидели, что люди лорда Дерби бегут, то достали оружие, у кого какое было, и присоединились к армии Эшертона. Основные силы кавалеров, стоявшие внизу, услышали стрельбу и с ужасом увидели яростную толпу солдат и местных жителей, несущуюся с холма прямо на них. Чернь, составлявшая пехоту, бросилась врассыпную и, побросав оружие, пошла вброд через реку. Кавалерия сделала попытку устоять. Дерби с трудом удалось бежать. Он спас несколько своих орудий и горстку солдат. Больше ему никогда не удавалось собрать для короля армию.

В Мидлендсе судьба роялистов складывалась лучше. Когда мирные переговоры безнадежно застопорились, главной заботой Руперта стала расчистка прохода от Оксфорда на север, чтобы роялисты могли более свободно связываться со своими силами в Ньюкасле и с королевой. Взяв с собой артиллерию и часть лучшей кавалерии, он отправился брать Личфилд. В Пасхальный понедельник 3 апреля он стоял перед небольшим враждебно настроенным городком Бирмингем, занимавшимся производством железа и ножевых изделий. Когда началась война, город занялся изготовлением мечей для парламента. Чтобы пробить себе дорогу внутрь, Руперт поджег пригород и расстрелял гражданских, которые сопротивлялись. Подчинив Бирмингем, его можно было использовать для изготовления оружия для армии роялистов. Через три дня Руперт вызвал на бой Личфилд. Гарнизон, повиновавшийся парламенту, лишившись храброго лидера в лице лорда Брука, отступил из нижнего города и закрепился во внутреннем дворе кафедрального собора. В то же время Руперт начал спускать грязную воду, скопившуюся на южном склоне ниже собора, и устанавливать там батареи орудий, чтобы выбить его оттуда.

Граф Эссекс, проявивший некоторую медлительность, к началу второй недели апреля замкнул кольцо вокруг Рединга. Теперь призрачные надежды на мир окончательно растаяли. 7 апреля король в Оксфорде окончательно ответил Лоудуну, что не потерпит посредничества шотландцев между ним и его английскими подданными. Никакого посредничества здесь быть не должно. 8 апреля парламент объявил, что предложения короля неприемлемы. Карл, желая переложить вину за разрыв на парламентариев, слегка изменил свои предложения, но они снова были отвергнуты. В субботу 15 апреля парламент отозвал своих уполномоченных. На следующий день пушки Эссекса ударили по Редингу, а Руперт бросил на Личфилд осадные отряды с раздвижными лестницами и ручными гранатами.