Война (СИ)

— Это бред. Город прекрасно защищен. Защитников не одна тысяча, города присылают помощь. Наши соседи тоже. Альтам, Курхот, это вы не в своем уме. Когда вас разобьют, у вас останется только одна возможность спастись — уносить ноги. Но не уверен, что получится. Наши крепости не сданы, из любой вас ожидает нападение или засада. Прошу прощения — не одна возможность. Другая — убраться отсюда прямо сейчас.

— Вы не дождетесь помощи Вароссы. Посланные Ароном войска разбиты нами! За Равненом.

Иллар побледнел. Альтам торжествовал:

— Подумай, мой мальчик! Очень хорошенько подумай! Ты и твой город остались одни. А я готовился к войне. Готовился давно.

Иллар встал.

— Я выслушал вас, вы меня. Для этого мы собирались. Мне больше нечего сказать. Кроме последнего. Вы готовы применять правила милосердия? Мы можем забирать с поля боя своих раненных и погибших, будет ли производиться обмен пленными?

Альтам пожал плечами:

— Я согласен на правила милосердия, — произнес он положенную фразу.

— Я также согласен, — задумчиво кивнул головой Курхот.

Иллар развернулся и двинулся прочь. Его люди за ним. Вслед слышался смешок Альтама.

— Он не выдумал насчет войска Арона? — Решился прервать мрачное молчание Иллара Латин, когда они возвращались в город.

— Не думаю, — сквозь зубы произнес Иллар. — Войско к Альтаму шло к Кухте, могло внезапно повернуть к Равнену. А войско Вароссы двигалось в Нарту. Они вполне могли встретиться.

— Но не быть разбитыми.

— К Альтаму шло пять тысяч, а у Вароссы было три. Скоро мы узнаем подробности.

— И все же они призадумались, — подумал, сказал Латин. — Зачем ты выложил все карты?

— Они это и так знают. Тогот всегда был нашим союзником. Арон после поражения своего войска разозлится и, обязательно пришлет помощь. Они нас не оставят. Самые сильные крепости в наших руках. Они просто задумались, как добраться до меня и отомстить мне.

— Ты о себе непомерно возомнил, — поддел его друг, внимательно глядя на него.

— Латин, ты не видел, не слышал, как я их обманул, как я их разозлил. Сильно. Там, в Алмике и в Оселеде. И сейчас они думают о штурме. Я считаю, что первый будет прямо сегодня. Им надо сделать все быстро.

Они вернулись в крепость, полные мрачных предчувствий.

— В ближайшее время будет штурм, — объявил Иллар собравшейся той части Королевского Совета, которая осталась в столице, а также командирам сформированных отрядов.

— Это результат переговоров? — поднял бровь Вольден.

— Можно сказать, что и так. Они прекрасно знают, что в городе достаточно припасов. Осада ничего не даст. И для начала они проведут штурм. Пусть даже для того, чтобы оценить нашу подготовку.

— Какие были выдвинуты требования?

Иллар удивленно обвел взглядом присутствующих.

— Какие требования? Как обычно! Сдать город, выдать, в данном случае, меня, и всем будет хорошо. Альтам даже обещал оставить имя столицы.

— Помощи от Вароссы нам больше не ждать?

— Не думаю, что Арон так просто примет разгром своего войска. Войска будут, я уверен.

— Заложников на этот раз не было?

— Нет, — сухо ответил Иллар.

— А если будут?

— Это ничего не поменяет. — Иллар вскинул голову. — Город выстоит. Мы хорошо подготовлены. Думаю, смысла в разговорах нет. Каждый знает, что ему делать. Следите за порядком, не допускайте паники.

— И ещё, — добавил Иллар, — они знают, что король болен.

— В столице это не тайна.

— И они не удивились, увидев вместо короля меня, значит, они об этом знали заранее. Наше предположение, что в городе находятся их шпионы, подтвердилось. Не пренебрегайте охраной.

Глава 23 «Семья» Ногала в замке

«Семья» Ногала пристроилась к веренице подвод из соседней деревни. Очередная поездка селян в замок с запасами еды пришлась кстати. Сам пеший, Ногал вел в поводу лошадь, на которой сидела Лайна. Второго коня, на котором ехала Овета, вел Раднир. Тюки с багажом позади седел. Обычная городская одежда. «Семья» ничем не отличалась от тех, что скитается по свету.

Их спокойно впустили, потребовав лишь назвать цель их поездки.

— Работу ищем, — без забот произнес Ногал, — нам сказали, тут у вас работенка есть для солдата и его семьи.

— Не знаю, кто такое сказал, — проворчал стражник, пропуская их, — работа-то всегда есть для умелых рук, да только в чем твои руки — умелые?

— А лишь бы денежку платили, а там мы найдем к чему руки приложить.

На заднем дворе мужчины помогли женщинам спешиться, сгрузили багаж и расседлали лошадей.

Ногал пошел искать кого-нибудь из старших, Лайна присела на крыльце, а Овета с Радниром, получив разрешение у пришедшего посмотреть на них конюха, занялись лошадьми. Молодой моряк только в походе научился ухаживать за своей лошадью и действовал вполне уверенно. А Овета, внучка лучших коннозаводчиков в ближайших королевствах, росла среди лошадей и делала всё неосознанно. Она обтёрла свою Версу сухой соломой, напоила её, насыпала овса. И не ведала, что уже прошла своеобразную проверку. Наблюдая, как разгружаются крестьянские телеги, за прибывшей семьей следил с террасы комендант замка.