Война в музее

— Косметическое? Ты осквернил священный людской образ. Вершину всех живых организмов, созданную по образу и подобию Императора. Такой порченый вид, как твой, никогда не осознает подобное совершенство.

— Прошу прощения, — извинился Тразин, — но я хотел бы выделить пару моментов. Во-первых, виды встречаются в природе в результате эволюции. Моя же раса была создана, а не рождена. Во-вторых, человеческое совершенство, если быть вежливым, довольно спорно. Такие, как вы, появляются на свет беззащитными и тратят абсурдное количество времени на взросление, но даже тогда вы проводите треть своей жизни, пребывая без сознания. Всё, что вы потребляете для получения энергии, в конечном счёте убивает вас, а ваша репродуктивная система — та же самая, что и система выведения отходов.

— Системы двойного назначения вполне эффективны, — вмешался магос.

— Но отвратительны, — отрезал Тразин. — Хотите увидеть совершенный организм?

Тразин взмахнул рукой, вызывая фосглифическую голограмму. Та снова и снова проигрывала его предсмертные воспоминания о Похитителе Плоти, взятые из энграммных схем.

— Это идеальный организм. Люди, без сомнения, отличные универсалы, но это существо меняло тактику всякий раз, когда сталкивалось со мной. Вот почему мне нужно, чтобы вы помогли мне поймать его.

Поддельная сестра приблизилась к голограмме и, вглядевшись в неё, в изумлении провела рукой по изображению.

— Заманить его в ловушку? — поинтересовался магос.

— Пожалуй… убить его. Во благо коллекции.

Клара усмехнулась.

— Я погибла, чтобы остановить тиранидов на Окассисе, и погибла с радостью, ибо пошла на это ради Императора. Мне всё равно, если рой сожрёт твой маленький мир.

— Остановить? — удивился Тразин, едва не захихикав. — Думаешь, остановила их? — Он провёл в воздухе рукой, чем вызвал другую мнемоголограмму. Взору предстал кафедральный город с высоты птичьего полёта. Потоки людей поднимались на борт военных судов, а позади них над горящими часовнями и монастырскими башнями вздымалась завеса смертоносной биомассы. — О, твои боевые сестры убили тирана и сумели эвакуировать членов Экклезиархии, но мир был потерян. Империум, конечно, объявил это знаменательной победой. У людей такой талант всё переворачивать с ног на голову.

Пока он говорил, один из голографических десантных кораблей по вине запаниковавшего пилота взлетел с открытым задним люком и, задрав нос к небу, начал выплёвывать крошечные угловатые силуэты на город внизу.

— После этого рой поглотил ещё три мира. — Тразин сжал кулак, и голограмма погасла, как свеча. Её призрачный послеобраз закрутился вверх в клубах зелёного дыма. — Как только этот ликтор убьёт меня в последний раз, он, скорее всего, нацелится на системы сдерживания, и тогда рой обрушится на другие имперские миры.

— Сестра, — позвала вторая женщина, протягивая руку и касаясь трясущейся Клары. — Я, может, и не твоя кровная родственница, но мы сёстры по долгу. Эти так называемые тираниды мне незнакомы. Я билась с еретиками-астартес. Но я знаю свою обязанность — защищать жизнь моего господина и одолевать любых врагов Бога-Императора. Не знаю, жив ли мой господин или пал от рук еретиков, но я вижу, что враги Империума за этой дверью. — Она кивнула на пласталь и повернулась к Тразину. — Что касается тебя, ксенос. Если мы окажем тебе эту услугу, предоставишь ли ты нам свободу в выборе своей судьбы?

— Я не стану опять выставлять вас здесь в качестве экспонатов, — пообещал Тразин. — Клянусь честью. Я смогу воссоединить тебя с твоим господином, если ты этого хочешь.

— Хочу, — кивнула сестра. — Кстати, меня зовут Магделена. А теперь, сестра… — она взяла Клару за плечи и заглянула ей в глаза. Внутри горели яркие огни, пламя святой веры. Эта праведная уверенность успокоила её встревоженную спутницу. — Давай прикончим этого чужака, сестра. За Императора…

— За Императора, — вторила Клара.

— …и лорда Вандира, — закончила Магделена.

Двери с грохотом распахнулись, и четвёрка выскользнула наружу. Тесный боевой порядок, широкие сектора обстрела. Тразин шёл позади с плазменным пистолетом в руке, который взял со стенда. Археовед, конечно, не собирался снова биться с Похитителем Плоти на ближней дистанции, но всё же чувствовал себя в какой–то мере неудобно из–за грубого имперского оружия.

«Надо будет попросить Саннета исключить эту часть из официальной хроники». — Тразин сделал мнемоническую пометку.

— Следует увеличить площадь обзора, — посоветовал магос. — Оно попытается напасть с той стороны, куда мы не смотрим.

— Как же их много, — с трепетом произнесла Клара. — Бог-Император, помоги нам, если они проснутся.

— Убьём ликтора, и этого не случится, — напомнил Тразин. — Магос, твой сканер что–нибудь засёк?

— Только ложные показания, — сообщил тот. — Закрой за нами дверь, я регистрирую помехи, идущие из комнаты.