Война в музее

Хотя вожак тиранидов находился больше чем в полумиле, его огромные размеры заставили главный реактор Тразина увеличить мощность для подготовки к сражению. Тиран высился точно там, где ему предназначалось. Археовед чувствовал, как ужас проникает в самый код его алгоритмической души, и всё же не мог не испытать гордость, увидев свою картину завершённой. По крайней мере, на мгновение.

— Он ещё слаб, — сообщил Тразин. — Он потерял очень много жидкости, и у него нет возможности восстановить её баланс. Мы сможем поймать его. Стазисные поля удерживают повсеместно…

К вожаку тиранидов метнулся термагант, которого рвало так, словно он отравился чем–то. Другие, тоже шатаясь, последовали за ним, желая припасть к ногам своего синаптического повелителя. Из их глоток вырывались слабые щебетания и трели.

Тиран наклонил голову и принялся заглатывать по двое или по трое сородичей за раз. Головы термагантов лопались между челюстями с клыками-кинжалами, разбрызгивая ихор по шипастому подбородку. Тиран присасывался ко всё ещё извивающимся телам, а после бросал их обратно в стрекочущую орду. Меньшие твари даже не пытались бежать.

— Каннибальская регидратация, — выдохнул магос. — Поразительно.

— Они шевелятся, — сквозь зубы прошептала Клара. — Они все шевелятся.

Члены импровизированной истребительной команды побежали, подгоняемые стуком тысяч хитиновых копыт по чёрному камню.

«Это не случайность, — думал Тразин, пробегая через имперское поселение. — Это саботаж».

Из переулка на него бросился равенер. Он волочил судорожно сжимающиеся кольца своего змеевидного тела, скребя пол похожими на сабли когтями. После десятилетий стазисной изоляции от Разума улья он двигался, будто с похмелья.

Тразин выпустил сгусток плазмы и проделал в его груди пепельный туннель, рухнувший внутрь.

Ещё один прекрасный экземпляр испорчен. Вот, что беспокоило его больше всего. Случались неприятности. Сейсмические колебания. Налёты. Непреднамеренные воскрешения экспонатов. Также можно было вспомнить дорогую леди-инквизитора Валерию, проникшую сюда с армией; хотя, оглядываясь назад, он в какой–то степени рассматривал её в качестве гостя.

Сейчас же явно произошло спланированное нападение, и ликтор — лишь подходящий кандидат, чтобы отвлечь на время, пока кто–то тем временем разрушает систему. Идеальный организм, всегда готовый к бою и способный легко спрятаться среди полчищ. И время было выбрано не случайно как раз тогда, когда тиран смог бы возродиться. А ещё дверь. Никто, кроме Тразина и криптеков, не знал, как открыть двери из чернокаменных плит, которые закрывали помещение для реставрации. Уж точно не вожак пришельцев.

Вдобавок, только тираниды просыпались и вырывались из клеток жёсткого света. Если не считать его рабов, остальные имперцы оставались живыми статуями.

В случае выхода из строя тессеракта подобной избирательности бы не наблюдалось.

— Опасность слева, — предупредила Клара, стреляя прямо перед Тразином. Болты врезались в выводок генокрадов, вылезающих из сливной трубы. — Перезаряжаюсь, — крикнула она, пока уцелевшие твари пытались взобраться по телам сородичей.

Подоспевшая Магделена направила струю мелты в толстую металлическую трубу, и когда та засветилась, сестра вдавила размягчённый металл кованым сапогом, тем самым отрезав проход.

— Они стали быстрее.

— Разум улья восстанавливает контроль, — объяснил магос, лазером для вскрытия поджарив лениво дрейфующую споровую мину. — Далеко ещё до барки?

Тразин на бегу просмотрел командные протоколы, опознал барку и подключился к ней.

— Вон там, — выпалил он и ткнул пальцем.

Похожий на скорпиона транспорт поднялся над окраинами поселения, развернулся к ним и рванул вперёд. Вдоль линий его панелей плясали вспышки изумрудного света, омывавшие крыши низких жилых блоков, пока он проносился мимо.

Тразин плечом протаранил дверь здания и поднялся по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Спустя несколько секунд он уже находился на крыше, на высоте трёх этажей.

Лишь тогда он огляделся. Открывшаяся ему картина навеяла мысли о пустынях во время сезона дождей, когда внезапные наводнения захлёстывают сухие каньоны. Тираниды пробирались сквозь промежутки между зданиями, роясь на улицах так плотно, что под бурлящим потоком мышц и хитина не получалось разглядеть потрескавшуюся мостовую.

Магделена поднялась по лестнице последней и захлопнула за собой пластальную дверь. Внизу Тразин услышал хруст крючковатых когтей, впивающихся в кирпичную кладку.

— Верхолазы, — бросила Клара, сделав несколько выстрелов в поднимающихся по стенам тварей, а после взметнула штормовой болтер вверх и дала очередь в приближающуюся горгулью. — Летуны.

Когда здание содрогнулось раз-другой, археовед выглянул за край крыши и заметил карнифекса, карабкающегося по внешнему углу строения. Взбираясь, тот пробивал выпуклыми клешнями дыры в скалобетоне, отчего его морду покрывала каменная крошка.

Едва над головой промелькнула тень, Тразин побежал ей навстречу.