Война за Проливы. Решающий удар

– Мне кажется, что главное здесь вот что: даже самое благое дело, как освобождение этой земли от пятивекового турецкого гнета, не обходится без негативных последствий, которые необходимо умерять всеми силами. Быть может, эти люди бегут даже не от русской власти, а из-за страха перед тем, что их прежде угнетаемые и унижаемые соседи теперь распрямятся и примутся наводить справедливость по примитивному варварскому принципу «око за око, зуб за зуб». Думаю, что ваш император поступил весьма умно, когда позволил уйти всем, кто пожелает. Таким образом он избавил себя от источника будущих смут и необходимости расследовать множество прошлых преступлений. Среди этих беглецов, возможно, и есть люди, непричастные ни к чему плохому – и они уходят из своих домов только потому, что поддались стадному инстинкту, – но я не думаю, что о них стоит жалеть, ведь они сами выбрали свою судьбу. Глядя на то, как тут все организовано, могу сказать, что едва ли я мог бы сделать лучше…

Вячеслав Николаевич внимательно глянул на меня и сказал:

– Сегодня утром от твоего отца пришла телеграмма, что отныне ты не просто наследный принц, а еще и законный заместитель сербского короля на конференции Континентального Альянса в Лондоне. Теперь, пройдя определенную школу, ты полностью готов к этой роли и к кое-чему еще. Имей в виду: сразу после завершения всех этих дипломатических скачек твой отец намеревается подать в отставку, чтобы еще при жизни возложить на твои плечи всю тяжесть ответственности за существенно увеличивающуюся страну. Так что еще немного, раз-два – и детство кончилось, ты король сербский…

Это заявление буквально привело меня в оторопь. Неужели все случится так скоро? А ведь я рассчитывал еще на пять-десять лет относительно привольной жизни, когда мой отец будет править, а я, не особо спеша, буду набираться опыта… И вот выясняется, что врываться на бал мне придется прямо с корабля, причем с шашкой наголо. А ведь у нас в Сербии, даже если не хватать чуждые нам земли, национальных проблем ничуть не меньше, чем тут, в Приливах, и заниматься ими придется как раз мне. Прав Вячеслав Николаевич, неустанно повторяя, что будущий король должен учиться, учиться и еще раз учиться. И то, что мы наблюдаем – тоже наглядный пример крайнего варианта решения национальных проблем.

По этой же причине сюда привели этого сопляка Бориса. В его Болгарском царстве с национальным вопросом тоже не столь хорошо, как хотелось бы. Кроме болгар, там есть конфликтующие с ними турки и греки, нейтральные румыны и некоторое сербское меньшинство. Туркам и грекам тоже, быть может, следует открыть возможность для исхода, ведь их присутствие ослабляет болгарское государство. А еще в Болгарии имеются болгарские беженцы от турецкого террора с ранее оккупированных территорий – после войны их нужно либо вернуть на прежнее место проживания, либо окончательно обустроить на новом месте…

– Хорошо, Вячеслав Николаевич, буду иметь этого в виду, – сказал я. – А теперь скажите, когда и каким образом мы отправимся в Лондон на эту самую конференцию?

– Думаю, что уже завтра, – ответил мой наставник, – отряд адмирала фон Эссена наконец-то, после более чем полугода сплошных походов, направляется в свою базу на Мурмане и прихватит по дороге до Лондона тебя, меня, царя Бориса и Виктора Сергеевича. Надеюсь, Джорджи, ты будешь не против небольшой морской прогулки на новейшем линейном крейсере в нашей приятной компании? Могу заверить, что и твои «сестренки» будут вместе с нами. Как фрейлинам твоей будущей супруги им тоже следует посмотреть мир и набраться новых впечатлений.

М-да… а вот в море, кроме короткого перехода на миноносце из Варны в Одессу, я еще не бывал. Не думаю, что это специально придумано императором Михаилом, но такая «небольшая прогулка» тоже должна расширить мой жизненный опыт. И опыт Бориса тоже, ведь, несмотря на царский титул, он всего лишь пацан четырнадцати лет от роду, и в прежней жизни не видел ничего, кроме отца-тирана. Если все так, как есть, то еще сегодня здесь поблизости объявится его опекунша – дочь британского короля и супруга адмирала Ларионова Виктория Великобританская. Как только я увижу ее широкополую шляпу-аэродром (истинные леди не загорают даже под осенним солнцем) – сразу пойму, что вся компания для морского путешествия в Лондон уже в сборе.

21 сентября 1908 года, полдень. Санкт-Петербург. Зимний дворец. Готическая библиотека.

Присутствуют:

Император Всероссийский Михаил II;

Графиня София Хотек фон Хотков унд Вогнин, светлейшая герцогиня Гогенберг, вдова последнего императора Австро-Венгрии и мать троих детей.