Война за Проливы. Решающий удар

Я знаю, что подобные явления имеются не только во Франции, но и во многих других развитых странах, за исключением России. Любой невольник, ступивший на русскую землю, тут же станет свободным, а его бывший владелец получит десять лет каторги по статье «порабощение». В том, что русские законы настолько суровы, виновно влияние моего мужа и его товарищей. Они говорят, что любой самый дикий дикарь представляет людей в том виде, какими они были, когда Адам с Евой только-только вышли из Эдема, и насмехаться над ними – это все равно что оскорблять самого Творца. Мол, посмотрел был он на потомков жирных европейских бездельников, потерпевших крушение возле необитаемого острова и спасшихся лишь с тем, что при них было. Уже лет через двести вы не отличите их от любого людоедского племени. Ведь, по сути, человек – это дикарь, покрытый тонкой пленкой цивилизации. Когда мы прибудем в Лондон, я скажу отцу, чтобы он навсегда запретил такое явление, как человеческие зоопарки, а архиепископа Кентерберийского попрошу наложить анафему на тех, кто делит потомков Адама по сортам. А иначе Господь разгневается на нашу Британию и покарает ее бессилием государства и безумием власть предержащих, как уже было однажды в мире моего мужа.

25 сентября 1908 года. 17:05. Великобритания, Лондон, Белая гостиная Букингемского дворца.

Присутствуют:

Король Великобритании Эдуард VII (для друзей и близких Берти);

Лорд-протектор королевства – адмирал Джон Арбенотт Фишер (он же Джеки).

– Ну вот и все, Джон… – сказал король, задумчиво потягивая чай. – Старая история подходит к концу и начинается то, чего еще не видели ни в одном из ныне сущих миров. Уже завтра после полудня отряд русских крейсеров подойдет к устью Темзы и примерно в то же время на корабле из будущего туда же должен прискакать мой племянник Майкл, к которому на траверзе Вильгельмсхафена уже присоединилась германская делегация. Единственный из глав Континентального Альянса, кто не собирается посещать Лондон – это японский император Муцухито. И самое главное, на русском рейдере «Измаил» ко мне в гости прибудет мое солнце, моя радость – моя любимая дочь Тори, она привезет с собой внучку, чтобы повидаться с дедушкой. Ну и просто поговорить нам тоже будет не вредно, потому что Тори очень умна, а в письмах много не напишешь.

– Кайзер Вильгельм прибудет на одном корабле с русским императором? – приподняв одну бровь, с оттенком сарказма спросил Фишер. – И что же такого случилось с германским флотом – он весь вдруг внезапно утонул?

– Громила «Мольтке» у немцев еще не на ходу, – посмеиваясь, пояснил король, – а любой другой, даже самый совершенный их корабль выглядит устаревшим убожеством даже в сравнении с нашим «Дредноутом», а не только рядом с русскими рейдерами-убийцами. И в то же время корабль из будущего выглядит вполне достойной альтернативой идее приковылять к нам на одном из устаревших колониальных крейсеров. Будь это русский корабль местной постройки, мой кузен Уильям еще бы подумал; однако прокатиться на «Адмирале Ушакове» согласился с радостью, считая, что таким образом он приобщается к высшей цивилизации.

– Это широко не разглашается, – задумчиво произнес адмирал Фишер, – но, насколько мне известно, в России уже ведутся работы по адаптации силовой установки этого корабля для условий местного производства. Ты представляешь, Берти, каких огромных монстров можно строить, имея компактную силовую установку, выдающую по пятьдесят тысяч лошадей мощности на один вал? У «Дредноута» мощность на всех четырех валах вдвое меньше этой величины. Восемьдесят тысяч тонн водоизмещения и девять шестнадцатидюймовок при скорости не меньшей, чем у «Измаилов», в таком случае будут далеко не рекордными показателями.

– Закончив европейские сухопутные дела, кузен Майкл начинает готовить Континентальный Альянс к следующей войне, – задумчиво сказал король. – Недалек тот час, когда, защищая все, что нажито непосильным трудом наших предков, нам придется столкнуться с новой угрозой. Алчность наших американских кузенов не имеет пределов, и когда на территориях южнее Рио-Гранде (Латинская Америка) закончится все вкусное, они придут уже за нашим добром. Пока что их только вежливо предупреждают. Говорят, что крейсируя в виду американского побережья, «Измаилы» до жидкого стула перепугали вашингтонских политиканов, в результате чего все то время, пока мы в Европе двигали мебель, они сидели тихо, как мышки, и даже не пищали.

Адмирал Фишер, который был прекрасно осведомлен обо всех эскападах отряда адмирала Эссена, немного подумал и сказал: