Война за Проливы. Решающий удар

К началу операции по ликвидации Османской империи Императорский Черноморский флот состоял из: двух эскадренных броненосцев первого ранга «Три Святителя» и «Князь Потемкин-Таврический», броненосца второго ранга «Ростислав», двух бронепалубных крейсеров типа «Богатырь» «Очаков» и «Кагул», четырех модернизированных канонерок типа «Маньчжур», трех минных крейсеров (замена которым войдет в строй через год), а также из двух десятков миноносцев, в числе которых – девять мореходных «Соколов». Помимо этого «старого состава», под командой адмирала Эбергарда состоят два недавно построенных в Николаеве больших десантных корабля: «Астрахань» и «Царицын». По корпусам, машинам, механизмам и навигационному оборудованию эти БДК (как сказали бы в двадцать первом веке «океанской зоны») были унифицированы со знаменитыми суперрейдерами типа «Измаил» и их двоюродными братьями, эскадренными транспортами снабжения. Эти десантные корабли предназначались для того, чтобы, взяв на борт бригаду морской пехоты с легким вооружением, на максимально возможной скорости доставить ее на любой дальний берег, где необходимо вмешательство силой российского оружия.

Когда четыре года назад император Михаил принимал дела после погибшего брата, он по здравому рассуждению решил, что строительство для Черноморского флота (и без того доминирующего над турецким флотом) еще двух броненосцев-додредноутов «супербородинского» типа будет красивой ненужностью, а продолжение содержания четырех барбетных броненосцев позапрошлого поколения – безумным расточительством. Поэтому вместо эскадренных броненосцев на верфях Николаева и Севастополя в первой итерации были заложены два транспорта снабжения: «Нижний Новгород» и «Малоярославец». И после их спуска на воду (построить транспорт все же проще и быстрее, чем линейный крейсер) было принято решение на тех же стапелях заложить два больших десантных корабля океанского типа, впоследствии нареченных «Астрахань» и «Царицын»[27].

С такими вполне штатскими названиями невооруженные десантные транспорты под флагом Доброфлота вполне могли бы пройти через Черноморские проливы и перейти на Балтику для последующей приписки к корпусу морской пехоты. Но тут, осенью седьмого года, планы в очередной раз оказались уточнены, и оба БДК включили в состав Черноморского флота, довооружив и дооснастив прямо на месте. Это они (используя свои непревзойденные скоростные качества и солидную вместимость десантных трюмов) обеспечивали переброску из Одессы в Болгарию шестой армии, и при этом успели поучаствовать в высадке авангарда десанта на Констанцу. И теперь эти корабли направились в Бургас, чтобы взять на борт морскую пехоту, которой очень скоро предстояло сыграть главную роль в Босфорской десантной операции.

Но голова у командующего флотом, контр-адмирала Андрея Августовича Эбергарда, болит сейчас не о больших десантных кораблях. Это парни зубастые (шестнадцать новейших пятидюймовок с длиной ствола в шестьдесят калибров – не шутка), и к тому же очень быстроходные, быстрее любого турецкого миноносца. Любой из турецких «старичков» и даже относительно новый бронепалубник «Меджидие», повстречавшись в море с «Астраханью» или «Царицыным», должен будет улепетывать со всех ног, надеясь только на то, что Аллах милосердно пожалеет непутевых турецких моряков и явит какое-нибудь чудо: например, что у двоюродных братьев русских крейсеров-убийц найдутся более важные дела, чем гоняться по морю за спешно удирающим куда глаза глядят турецким плавучим антиквариатом.

Командующий Черноморским Флотом, получив приказ о начале военных действий, озаботился прерыванием турецкого судоходства вдоль черноморского побережья Анатолии. Дорог там как не было во времена Византийской империи, так нет и сейчас (уж больно неприятный рельеф), поэтому все перевозки грузов и войск идут по Черному морю. Но чтобы устроить турецкому судоходству и рыболовству положение «никто никуда не идет», наличных сил Черноморского флота совершенно недостаточно. Не особо помогают делу и четыре подлодки-малютки, перевезенные на Черное море в самый канун войны. Их планировалось отправить к Босфору несколько позже – к тому моменту, когда броненосцы отвлекутся от блокады пролива на поддержку прорыва через Чаталжинскую линию и десантной операции севернее Босфора. Именно тогда в Черное море может попытаться проникнуть один из кораблей турецкого флота – хотя бы тот же быстроходный бронепалубник «Меджидие», чтобы хоть раз попробовать обстрелять Одессу или Николаев. И вот тут-то и должна сыграть свою роль засада подводных миноносцев. Только так, и не иначе, потому что в этом мире совершенно не принято атаковать торпедами из подводного положения торговые суда, даже если те идут под флагом враждебной державы.