Воины Беловодья

— Вы нравы. Я в самом деле думал, что очутился в сказке. Необычная, красивая и чудесная земля. Грандиозная пирамида из цельного гранита, что чудом держится на краю утеса. Она нависает над морем, но почему-то не сползает в него. А как только я отошел, она исчезла! Это ли не чудо? И удивительно, что все чудеса я воспринимаю спокойно, как должное. Будто это я уже видел, будто это для меня в порядке вещей.

— Хорошо, Кирилл! — одобрительно сказал хозяин. — Хорошо, что вы воспринимаете увиденное спокойно. Пирамида — это всего лишь портал. Он предназначен для прохода в некие иные места. Перемещаться так удобней, нежели в изумрудной карете.

Глядя на кота, лорд улыбался.

— Но почему же, друг? — слегка удивился Балор. — Карета довольно удобна. Кстати, она дает время для размышлений.

— Ну, может быть. Хотя я предпочитаю через портал, а дальше на моем крылатом жеребце. Портал удобней, чем скажем, быстро материализоваться в нужном месте. В портале, если возникнет такая необходимость, удобно встречаться с другими демонами-властителями. Через него уходят очистившиеся души. Портал для них значит многое. Они грезят о нем.

Брови Кирилл удивленно вздернулись.

— Значит, бронзовые двери в круглом зале ведут в иные места пекла? И не только в них?

— Согласись, Кирилл! — воскликнул кот. — Бронзовые двери, меняющие свой барельеф, эти дивные картины на них необычны! Они очаровывают!

— Да, — кивнул Кирилл, вспомнив, как менялись сюжеты на барельефах. — Когда любезный хозяин оставил меня одного, я еще несколько минут рассматривал их. Они замечательны! А что за круглый бассейн по центру зала? Над ним клубится легкое облачко, и из него в воду падают капли. То часто, а то и редко, по одной. А как капля в воду упадет, так сразу же чернеет и камнем на дно идет. Хорошо видно. Вода сверху почти невидима, а внизу какая-то чернота, и она капли поглощает. Облачко над бассейном клубится — и чернота в воде тоже. Она тяжелой кажется, но видел, что она как бы наверх стремится. Что это?

— Это водоем мертвых душ, — ответил лорд. — Облачко над водой — это те, кто решил не поддаваться зову. А черные капли, идущие на дно, — те, кто не смог его превозмочь. Каждая душа — капля. Впрочем, водоем просто отражает то, что происходит в нашем мире. Иллюзия. Балор его создал. Он выдумщик.

Кирилл вспомнил еще одну непонятную вещь, с которой он столкнулся в пекле.

— Скажите, а почему кое-где фигурирует цифра сорок два? Я в круглом зале насчитал сорок две двери. Сорок две ступеньки в крыльце, ведущим в дом, где я сейчас живу…

— Ты наблюдателен, Кирилл! — захохотал Балор. — Ничего необычного в этой цифре нет. Это моя прихоть, ну и лорд со мной согласился. Он многое мне позволяет. Сорок два — это дань древнему Египту. Там видишь ли, чтобы пройти по загробному миру, надо было встретиться со сорока двумя богами и пройти через сорок два портала. Мне это понравилась, вот и я придумал так сделать.

— Не зазнавайся, Балор, — улыбнулся лорд. — Цифры цифрами, но главное — портал удобен. Хорошо выполняет то, для чего предназначен. А все остальное — декорации.

— А он что, не выполняет? Обижаешь, рыцарь! Кирилл, ты заметил, что на той двери, в которую вышел наш любезный хозяин, барельеф исчез? Лишь жалкие потеки. Это знак — там опасно. Не просто декорации! Не просто!..

— Опасно?! — ошарашено воскликнул Кирилл. — Но кто же может вам угрожать? Ведь вы владыки!

— Есть угроза. И угроза нешуточная, — хмыкнул лорд. — Но давайте поступим так. О ней вы узнаете позже. Допустим, завтра или на днях. Мы еще не до конца разобрались, как нам поступить. Под словом «мы» я подразумеваю и демонов, и ангелов.

— В общем, выражаясь утрированно, силы света и тьмы не могут разобраться, что делать, — заключил Балор. — Угроза действительно есть. Она дремала тысячелетия и вот воспрянула ото сна. Но как сказал наш любезный хозяин, это потом.

Вроде бы все ясно, но одновременно некоторых вещей Кирилл не понимал.

«Хорошо бы получше выяснить, что и как. Когда еще такой случай представится?» И усмехнулся, поймав себя на такой мысли. Можно подумать, что он становится заядлым завсегдатаем в пекле — случаи ищет. А вообще-то странно: почему он здесь? Зачем? Ну да ладно, и это когда-нибудь выяснится. Если бы лорд Абигор и Балор считали нужным рассказать об этом, то сделали бы. Он и так много узнал. А пока Кирилл решил уточнить некоторые детали, раз уж вечерняя беседа в таком русле идет.

— Скажите, сюда попадают все, кто когда-либо убивал? А как же солдаты? Ведь они тоже убивали. И не всегда они виноваты. Они защищали свою землю, семью. Наконец, они просто-напросто защищались. А самозащита?