Воины Хаоса наводят порядок. Книга 1

— Есть в Восточье пословица: не верь тому, о чём кричат, а верь тому, о чём молчат. Демонов не было. Но была она, старая добрая чёрная магия, — зловеще улыбнулся Шуга. — Здесь стояло нечто вроде лаборатории, где практиковались роггардские методики. Опасные и давно запрещённые.

— Нелегальное изучение колдовства? — подивился Изваров.

— Колдовства высокого уровня. Помните, говорил, что нет смысла за всеми следить, кто волшебничает? А вот тут как раз нужно звать группу зачистки. Слишком подлыми трюками здесь занимались.

— Почему именно здесь, возле города? А не в какой-нибудь пещере в глуши?

— Эманации над воронкою помнишь? Это чистая магическая энергия, — Шуга кивнул в сторону горелого поля. — Этим ты меня и подкупил: у тебя врождённое чутьё на магию.

— А у меня вот нет, — развёл руками Кэррот. — Никаких эманаций не вижу!

— У тебя зато, слышал, на дев есть чутьё, — невозмутимо ответствовал чародей. — Тоже ценный талант, знаешь ли.

Они вышли на поле. Треноги с магическими приборами стояли среди свежей зелени. Ни души вокруг. Костик вперился в обгорелую яму. Так и есть — там виднелось мерцание, уже не похожее на обычные колебания воздуха.

— Ладно, Шуга. Растолкуй, пожалуйста: магическая энергия прёт из земли из-за тайных опытов, или опыты здесь проводили, потому что энергия прёт?

— Как бы вам покороче… — Шуга задумался. — Суть такова: мы творим чары сами. Фактически, головой. Мутация нам подарила такую особенность мозга, хотя в остальном мы не очень-то поумнели, к вящей печали.

Он вздохнул, изучая нутро прибора с одной из треног. Покрутил медную шестерню и закрыл крышку. Изваров наконец сформулировал:

— А чем ограничена сила магии? Есть предел? Я нигде не могу прочитать…

— Не можешь, поскольку об этом ещё не написано, — улыбнулся Шуга. — Мы не знаем пределов могущества. Может, их вовсе нет, что немного пугает. Ограничивает нас слабость плоти! Запас энергии в теле конечен — оттого маги пьют маниак, медитируют, спят по шестнадцать часов… Но есть и природные источники этой силы. Места, где её очень много. Где колдуется легче — когда знаешь, как.

Чародей указал под ноги.

— Это штука, которую в Академии зовут Скважиной. Как замочная скважина или водяная, уместны оба сравнения. Глубоко под землёй завелась аномалия, излучающая магическую энергию. И выходит энергия на поверхность вот здесь.

Кэррот заинтересованно огляделся по сторонам.

— А тут не должны появиться говорящие грибы или кусты-людоеды?

— Колдовские мутации очень случайны. И кусты, и грибы говорящие могут возникнуть, я сам видел и разговаривал… Но такое нечасто случается. А обычным грибам, и растениям, и зверям всё равно, есть здесь Скважина или нет.

Шуга осмотрел все четыре треноги с приборами и, похоже, остался доволен.

— Но не всё равно хитрым людям! Они нашли эту Скважину и решили использовать в своих целях. Волшебство ведь не только наука, но и средство, которым легко добыть деньги и власть… Все практикующие маги должны быть обучены и зарегистрированы в Академии, иначе их ждёт ответственность вплоть до ликвидации. Это милиция в каждом регионе своя, а волшебники, как и армия, подчиняются только столице! Но, конечно же, местная власть всегда хочет иметь свои козыри в рукаве. И поэтому люди, знакомые с чернокнижными практиками Роггарда, тайком возвели здесь лабораторию для изучения запретных методик, потому что со Скважиной это во много раз проще.

«Так вот почему он нас тут обучает!» — подумалось Костику.

— И никто в Спаде о том будто не знал, пока одной ночью что-то не пошло не так.

Порыв ветра всколыхнул полевую траву. Над воронкой взвился пепел.

— Я бы не удивился, и впрямь вызови они демонов… Это глупо, ведь контролировать сверхъестественных тварей гораздо сложней, чем призвать. Злобные бесы — не стадо свиней, хворостиной их не погонишь. Но кто поймёт сумасшедших наследников Роггарда?

Шугарт широко улыбался. Изваров пристально посмотрел на волшебника:

— Намекаешь, шумиха с демонами — обман? Ложный след?

— Если ты чуешь демонов, но не можешь найти, призадумайся: не сидят ли они в тебе? — срочники нахмурились, и Хофф снизошёл до понятных ответов. — Нас хотят убедить: демонов вызвала кучка безумцев. С предсказуемым для себя и для демонов финалом. Большинство призванных созданий что глубоководные рыбы на воздухе… Не приживаются.

— А как же Дзоркатт? Демон-истребитель? — вскинул голову Костик. — Я читал о нём в книге Клайтдорфа Луня…

— Долго рассказывать. Прочти записи Руна Фендола, который, преследуя Дзоркатта по всему Восточью, вёл с ним недурные беседы за жизнь. С этим демоном история уникальная… Ещё можно прочесть труды Долана Спазма, — загибал пальцы Шугарт. — «О скорбях дьявольских» или «Сны Горераджа», но писатель он одиозный… к слову, наш многоуважаемый демонолог Юпетус — один из его учеников и последователей.

— Спасибо, я почитаю, — кивнул Изваров. — Но что здесь и сейчас? Местные хотят спихнуть всё на демонов, хотя дело не в них, а в магической Скважине и лаборатории? Что стажёрам ещё можно знать? Что стряслось здесь той ночью с громом и воплями?