Воины Хаоса наводят порядок. Книга 1

— Погоди теперь! Надо Шуге сказать, его точно заинтересует. Пойдём завтра на поле, я вам обоим поведаю. Ох, женщины… Это я и называю «совместил приятное с полезным»! — он ещё минут пять соловьём заливался, потом подустал и спросил, как дела у Изварова.

— Басни одна другой краше, — махнул рукой Костик. — Старый пасечник жалобу подал: чёрт, с которым он самогонку пьёт, разозлился на критику и украл козу да ведро воска. Надо меры принять, не то дядька королю челобитную пошлёт.

— Всюду одно и то же! Один-два случая можно на пьяные бредни списать. А штук двадцать — уже статистика. Вот и ловишь чертей по сараям… Впрочем, мнится мне, расследование сдвинулось. Эх, остаться бы на ночь в деревне, тут-то я б развернулся…

Констанс вполуха слушал его излияния, осторожно посматривая по сторонам. Но там были одни лишь вечерние тени да зелень взволнованного ветром подлеска.

На хуторе их ждал Фил, с важным видом вытиравший руки о штаны. Вместе с Зандером он упаковал в парусину пробы земли и обломки, которые эксперты выбрали в поле. Знать, не зря ковырялись вторую неделю.

Втроём отошли по заросшей подлеском тропинке. Смеркалось; деревья укрыли их шепчущим пологом. Филис по обыкновению жаждал выговорить терзавшие его мысли.

— Парни, я всё думаю и не понимаю, каким боком политика связана с демонами. Зачем роггардцы их призывают?

Изваров уставился на него с показным сожалением.

— Кто-то в юности сельскую школу прогуливал. Рядовой Гвайкин, что вы помните из истории Нового Мира?

Филис жалобно поднял брови.

— Ой, давайте не будем… ненавижу все эти учебные лекции…

— Нет, давай! Расскажи, что знаешь о Роггарде! — прикрикнул вдохновлённый событиями дня Кэррот. — Что ты сразу разнылся? Ты вообще в школе был, Филис? Учился? Ходил на историю? Что сопишь? А? Ходил? А?

Костик жестом призвал его помягче третировать бедного товарища.

— Ну, был городок такой, Роггард. На юге, — печально промямлил Филис.

— Кто его основал?

— Роггардцы.

— Логично! А чем они от нас отличались? — наседал на него Кэррот.

Рядовой Гвайкин призадумался и ответил:

— Они вроде плохие, а мы вроде хорошие…

— Мы-то замечательные, это ясно! Помнишь, откуда пришли эти роггардцы?

— О… Ну, они… как бы…

— Они пришли из Затемнения, Филис, — чётко произнёс Костик. — С юга, где после Гигаклазма и периода анархии возникла Теократия. В 108-ом году в Теократии произошло Затемнение, и теперь там Плохие Места…

— А, да, про Плохие Места-то я помню. Жуть! Там всегда темно, холодно и мутанты голодные по руинам рыщут.

— Что там ныне, нас не касается, — перебил Кэррот. — Суть вот в чём. Наши почтенные предки, ещё раньше уйдя из Теократии, основали Харлону, Азиро и прочие города на севере. Познакомились с гномами и жителями Восточья. Теократия же доигралась в поиск могущества, и у них произошло это самое Затемнение. Стало страшно и сумрачно, перестал колоситься горох… Деваться им некуда — на западе хищные чащи, на юге отравленные пустыни, Тухлое море с востока, если карту помнишь. Народ потянулся к нам, в Сизию. Кто-то вливался в общество…

— Ассимилировался, — напомнил мудрёное слово Костик. — И тогда ещё Сизия так не называлась, были вольные города, но неважно.

— Ну да. Не все захотели жить с нами. Некоторые обогнули Граничные горы и попёрлись на северо-запад, где и создали Тарбаганию. Которая сразу же погрузилась в Междоусобицы, как у них это заведено!

Филис довольно оскалился. В Сизии было заведено посмеиваться над Тарбаганией.

— А самые упёртые так и остались в Затемнении. Тёмными делишками занимались, познавали недобрую магию. Никакой Теократией уже и не пахло, церкви позакрывались, люди прятались под землёй… А году в сто сорок каком-то, забыл уже, не выдержали и массово ринулись к нам! Роггард свой основали…

— Во, дальше помню, — затряс башкой Филис. — Дальше с ними была война, они применяли свою чернокнижную магию, но мы всё равно победили! А Роггард разрушили.

— Именно, — подтвердил Кэррот. — Уцелевшие роггардцы разбрелись кто куда и ассимилировались с кем попало, но некоторые, как Зямов вещал, продолжают строить гнусные козни.

— Вот уже полтора века, — добавил Констанс, сам изумлённый столь значительнымм сроком. Что-то прошуршало в подлеске: полёвка или крупное насекомое. Вряд ли демон.

— Колдовство их зловещее Академией запрещено. Тут у Шугарта уточнить надо, но, скорее всего, никому не охота ещё одного Затемнения. Энтропия, Хаос, все дела… — вещал Кэррот, упиваясь своим красноречием. — Но ведь магия — сила. Кто от силы откажется? Все законные чародеи на учёте в Академии, подчинены королю и Совету… Вот серьёзные дяди в регионах и возятся с наследием Роггарда. Так вызовы демонов и связаны с политикой.

— Толк какой в этих бесах? — Фил тёр щёку с озабоченным видом. — Страх один. Всё порушили, людей разорвали, и что? Даже шайка наёмников надёжнее будет.

— Так с наёмниками мы бы легко справились. А демоны — да, это страх! Террор, запугивание. Вон как ты боялся, когда мы приехали. Правильно боялся, конечно, но зря…

Вдалеке ухнула сова, и Филис робко ссутулился: