Войско грозного царя. Том 1

А. А. Зимин высказал предположение, что Стефан Баторий выбрал Полоцк главной целью своего похода, так как город был слабо укреплен.[330] На самом деле, Полоцк, несмотря на деревянные стены, являлся одной из лучших крепостей еще Великого княжества Литовского, а затем Русского государства. Поэтому он и был выбран в качестве приоритетной цели для первого удара реформированной польской армии. В середине XVI века укрепления Полоцка состояли из рва, вала, бревенчатой «в пять стен городни» и 9 башен, от 4 до 7 м. высоты. О размерах башен судят по следующим данным: в 1552 году на ремонт одной из них пошло 1200 бревен и 300 деревянных брусьев. Два моста соединяли Верхний замок с Нижним замком (Стрелецким острогом) и посадами Заполотским и Великим, которые имели свои деревянные и земляные укрепления. Общая длина валов и рвов, окружавших город, к середине XVI века составляла 2301 сажень, а длина стен – 2249 саженей (примерно 4 км). После взятия города русскими войсками в феврале 1563 года сильно пострадавшие укрепления Полоцкой крепости были восстановлены и еще больше усилены. В частности, 7 башен Верхнего замка, находившегося на высоком холме, на высоте 304 м над уровнем моря), были приспособлены для фланкирующего огня и снабжены значительно большим числом артиллерийских орудий. Тогда же был углублен и расщирен ров вдоль всей городской стены.[331]

26 июня 1579 года Стефан Баторий направил к московскому царю гонца – В. Лопатинского, доставившего Ивану IV королевскую «разметную» грамоту с объявлением войны Московскому государству. В этом документе польский король объявил себя освободителем русского народа от тирании Ивана Грозного, против которого он и выступал в поход.[332] 30 июня 1579 года польско-литовская армия начала выдвигаться к русским границам. На следующий день шедшие в авангарде «литовские казаки» захватили небольшие пограничные крепости Козьян и Красный, а 4 августа венгерские наемники овладели городом Ситно. Дорога на Полоцк была открыта.[333]

Встревоженный вторжением польской армии в пределы Московского государства, Иван Грозный пытался укрепить гарнизон Полоцка и его боевые возможности. Однако эти действия явно запоздали. В Полоцк из Пскова была направлена крупнокалиберная пищаль «Свиток», но к началу осады ее смогли довезти лишь до Себежа. Сопровождавшие орудие головы – князь В. И. Мещерский и К. Д. Поливанов – вынуждены были оставить «Свиток» в этом псковском пригороде,[334] а ведь наличие такой пушки в осажденной крепости могло серьезно повлиять на исход борьбы за Полоцк – нельзя забывать, какую роль позднее в обороне Пскова сыграли подобные «Свитку» крупнокалиберные орудия «Барс» и «Трескотуха». Не смогло пробиться в Полоцк направленное туда в большой спешке войско под командованием Б. В. Шеина, Ф. В. Шереметева и подчиненных им младших воевод: М. Ю. Лыкова, А. Д. Палецкого и В. И. Кривоборского.[335] Эта рать, усиленная отрядами донских казаков Ю. Булгакова и В. Кузьмина Караваева, выступила из Пскова 1 августа 1579 года. Военачальникам был вручен царский наказ пройти в Полоцк и укрепить его гарнизон. Иван IV не доверял полоцким воеводам, считая что они «худы и глупы». Его также беспокоила нехватка в городе воинских людей. Вступив в Полоцкую землю, воеводы узнали о начавшейся осаде и полной блокаде Полоцка. Тогда, выполняя данные на этот случай указания, они укрепились в ближайшей к городу крепости Сокол.[336]