Вокруг мира на 80 поездах. 72 000 километров новых открытий

– Как именно? – спросила я.

– Ну тогда я думала, что, возможно, он занимается продажей наркотиков, а потом однажды он ушел и продал наш матрас.

– Что? – пришел в ужас Ник.

– Да, это был кошмар. А потом, когда я вернулась из поездки в Перт, я поняла, что заразилась чесоткой, и он вышвырнул меня на улицу, сказав, что он чертовски боится этой болезни. Мне пришлось провести ночь в саду. У меня не было денег, поэтому он заплатил за билет на автобус до фермы в Виктории, где я занималась подрезкой виноградников. На ферме было полно китайских нелегальных иммигрантов, которые жили в заднем саду в двух домиках-фургонах, и мне пришлось оставаться там, пока я не скопила достаточно денег, чтобы двигаться дальше. Ситуация, конечно, не самая лучшая, но все они были милы по отношению ко мне, а еще помогли мне вылечиться от чесотки.

Томми слушал со слегка приоткрытым ртом:

– Так ты провела год после окончания университета?

Когда остальные улеглись, Ник приоткрыл занавеску и посмотрел в окно.

– Выпил пару банок пива, а, Ник? – спросила я, увидев, что он обернул простыню вокруг головы.

– Не пил я никакого пива! А вот полторы бутылки вина было.

Ник начал шумно вдыхать носом воздух, и я поняла, что он, должно быть, заразился гриппом от Сары. В принципе, достаточно было одной ночи, проведенной вместе в этой чашке Петри, чтобы заразиться всем, но других вариантов у нас не было. Ник взял банку с жаропонижающим и начал бороться с детской крышкой. Джем не выдержал, выхватил ее, открыл и выдал ему пару таблеток. Вскоре тот затих, и Джем выключил свет. В ту ночь мы ворочались и долго не могли уснуть под аккомпанемент из сухого и влажного кашля и храпа, а проснулись уже в Пекине – нос не дышал, в горле першило, желудок скручивало.

Наутро, когда мы проснулись, нас ожидал совсем другой Пекин. На фоне чистого голубого неба был виден горизонт с небоскребами, которые выглядели как произведения искусства, – и на удивление его до сих пор не заволокло тяжелым смогом. Солнце словно царь Мидас озолотило своими лучами магазины, одежду, деревья, автомобили и людей, все цвета стали ярче и глубже, город постепенно накрывало фантастическим потоком света. В тот день был один из государственных праздников, а неделей ранее правительство просто приказало приостановить работу заводов и постановило, что автомобилями можно пользоваться только через день, чтобы уменьшить уровень загрязнения воздуха из-за дорожного движения. Мы были удивлены тем, что уровень загрязнения можно регулировать столь простыми способами, но из-за болезни оказались под домашним арестом и не могли насладиться этим совершенно новым Пекином.

Мой друг Адриан и его жена Ханна, родом из Уимблдона, последние десять лет проживали в Пекине. Она работала в британском посольстве, а он оставил карьеру журналиста, чтобы начать работу в компании, которая сопровождала нас в Северную Корею. Наши пути ненадолго пересеклись в «Янгакто», где он и его группа заканчивали свое путешествие, а наше еще только начиналось, и теперь, когда мы все вернулись в Пекин, Ханна и Адриан радушно распахнули перед нами двери своей гостевой спальни и готовы были оказывать гостеприимство до полного нашего выздоровления. Простуды и болезни также были частью приключений, неудачным стечением обстоятельств, когда требовалось немного больше, чем просто хорошие книги, терпение и пакетики с лекарством для восстановления организма. Но мы считали подарком судьбы, что в этом состоянии находились в гостях в комфортном доме, а не в движущемся поезде или очередной лачуге с плохим телевизором и всяческим отсутствием удобств. Перед отъездом на работу Адриан показал, где чай, стиральная машина и дал пароль от Wi-Fi, а затем сказал, что Айи придет к обеду.

– Айи? – спросила я.

– Айи, наша домработница.

– А, хорошо. Нам нужно будет ее впустить или у нее есть ключ?

– У нее есть ключ, так что вы, вероятно, встретите ее уже в доме.

– Как зовут Айи? – спросила я, вспомнив, что звучит это слово почти как «айя» – слово на хинди, обозначающее няню или горничную.

На мгновение он нахмурился.

– Понятия не имею. Она просто… Айи. Ayi – китайское слово, которое переводится как тетя или тетушка. Она хорошая, но иногда ломает вещи, а потом не признается в этом. А если мы спрашиваем о них, говорит, что у нас слишком много вещей.

– Как вы ее нашли?

– Мы не искали. Она вроде как досталась нам вместе с квартирой. У меня даже нет ее номера. Может быть, есть у Ханны. На самом деле мы никогда не видели ее документов или чего-то подобного, поэтому, если в один прекрасный день она решит нас обчистить, то все, что я смогу сказать полиции, – что нас обворовала Айи.