Вокруг мира на 80 поездах. 72 000 километров новых открытий

В дневное время вокзал Алматы уже не показался нам пугающим огромным пространством, каким мы его увидели в первую встречу. Огромное здание, сияющее бликами зимнего солнца, было заполнено пассажирами, снующими по коридорам, а также непонятными личностями, которые встречаются почти на каждом вокзале в мире: они никуда не направляются, никого не провожают и не встречают, просто бродят туда-сюда и служат неотъемлемой частью ландшафта железнодорожного вокзала. Наш поезд в Астану ожидал нас на самой дальней платформе, с крыши вокзала на землю задом наперед тенью падала надпись «КАЗАХСТАН» на кириллице. Пока мы ждали Маржан и Азамата, которые должны были прийти попрощаться, мне начало казаться, что мы очутились в эпицентре эвакуации военного времени: семьи бегали по платформам, везли тележки с большим количеством коробок, перевязанных веревками; плачущие матери прижимали сыновей к груди, а женщины поднимали подолы юбок и держали детей подле себя, пробираясь по дорожкам и делая повторные вылазки за ящиками с фруктами и остальными сумками.

Когда стрелки на часах стали близиться к указанному времени отправления, мы отчаялись дождаться эту парочку и пересекли пути, направляясь к нашему поезду, у которого был ярко-синий двигатель и большая красная советская звезда на носу. Поднявшись по лесенке в вагон, я испытала уже знакомое мне чувство печали из-за преждевременного отъезда, сравнимое с тем, которое испытывает ребенок, которого тащат домой с вечеринки по поводу дня рождения друга слишком рано: все-таки было бы неплохо, если бы мы смогли попрощаться с ребятами. На протяжении всего нашего путешествия нам постоянно встречались замечательные и очень заботливые люди. Как будто нанизывая новые жемчужины на леску, мы собирали бесценное ожерелье из друзей, которое растянулось по всему миру. Пройдя по вагону и открывая по пути окна в коридоре, Марк решил сфотографировать человека, стоящего в дверном проеме поезда через пути от нас, а Джем в это время раскладывал наши сумки. Удушающее тепло уже вырывалось из вентиляционных отверстий в купе вместе с облаками пыли, поэтому я побрела к тамбуру, чтобы глотнуть свежего воздуха. В этот самый момент Азамат скачками запрыгнул по лестнице в вагон в огромном меховом пальто и приземлился на обе ноги, победно вздымая кулаки вверх.

– У меня получилось! – закричал он. Джем и Марк радостно заключили его в объятия. – Я не собирался дать вам уехать, не попрощавшись.

Наша веселая и жизнерадостная проводница прикрикнула на него, и в этот момент он обернулся и ответил на казахском языке: «Все нормально, эти трое – знаменитости».

– Где Маржан? – взволнованно спросила я, услышав, что уже загрохотал двигатель.

– Она на пути сюда, – сказал он. – Я только что говорил с ней.

– Значит, у тебя есть ее номер? – весело заключил Марк. – Ты должен пригласить ее на свидание.

– Вот твои советы мне точно не пригодятся. Тебе тридцать шесть, и ты до сих пор холостой.

– Тридцать семь.

Потеряв терпение, наша проводница потащила Азамата к двери за воротник, и в это самое время Маржан подбежала к вагону, щеки ее порозовели. Лестницу уже подняли, и поезд начал двигаться, а она побежала рядом, протягивая свою мягкую, холодную ладошку. Я наклонилась к ней, и ей удалось поцеловать меня в щеку, тут же повеяло сладким ароматом клубники – ее блеска для губ. Наши пальцы расцепились, когда поезд набрал скорость, и мы втроем стояли в дверном проеме, наблюдая за тем, как парочка изо всех сил машет нам на прощание, пока поезд не начал заворачивать и они не пропали из поля зрения. Если романтика путешествий на поезде и осталась жива, то только благодаря таким моментам.

Мы должны были провести меньше суток в столице Казахстана, поэтому решили побаловать себя и провести время, нежась в спа-центре отеля, чтобы таким образом подготовиться к 58-часовому путешествию в Москву. Прошлой ночью шел снег, что было само по себе не так уж примечательно, учитывая тот факт, что Астана треть года проводит, будучи покрытой снегом и льдом, но последние осадки удивили даже местных, для которых ежедневный снегопад был такой же нормой, как моросящий дождь для нас, британцев. Мы шли по колено в сугробах и не могли нормально дышать из-за минусовой температуры. В отличие от влажного холода, от которого у меня ломит суставы, сухой был более терпимым, но еще приятнее его делало ясное небо и яркое солнце. Мы вышли на прогулку и довольно скоро поняли, что в Астане практически нет тротуаров, а те дорожки, которые предназначены для пешеходов, сейчас были скрыты где-то глубоко под снегом. Пройдя не более двадцати метров от парковки отеля, мы решили, что увидели в этом городе достаточно, и поспешили обратно внутрь, заодно приметив сосульки длиной в полметра, свисающие как кинжалы, прямо над дверным проемом.