Вокзал "Техас - Луизиана"

Выйдя из гостиной, братья увидели шикарную лестницу, которая разделялась наверху на две половины — в левую часть дома и в правую. Поднявшись, они увидели, что все двери заперты, и поэтому им ничего не оставалось, как спуститься. Там уже ждал организатор выставки, который приветливо улыбался.

— К сожалению, весь второй этаж закрыт для посещения хозяином дома, — медленно произнёс организатор, чтобы до непонятливых братьев дошёл смысл его слов.

— А разве не вы хозяин этого дома? Это не ваша галерея?

— Нет, конечно! С чего вы это взяли, молодой человек? Нам предоставили эту усадьбу временно, пока в нашей галерее проходит ремонт. Так что, пожалуйста, будьте аккуратны со всеми вещами и мебелью, которая здесь находится.

— Но когда выставка откроется, здесь столько людей будет. Как уследить за всеми?

— Не переживайте, это уже мои проблемы. Главное, чтобы людей было много, как вы говорите, правда? — усмехнулся организатор.

Марк сжал кулаки и огрызнулся:

— А вы сомневаетесь, что так будет?

— Нет, ну что вы, что вы! Вам дом понравился? Он очарователен! Хоть и старый, но принадлежит к наследию нашего города.

— Насколько старый? — заинтересованно спросил Твен.

— Ему почти сто пятьдесят лет. Он был построен задолго до того, как в США было отменено рабство.

Марк присвистнул и огляделся.

— А эта развалина на нас не рухнет?

— Что вы говорите такое? Это же наследие нашего города! Никакого уважения к искусству! — организатор надменно вскинул подбородок и пошёл прочь из гостиной.

— Кажется, ты его обидел своим высказыванием, — Твен, ухмыльнувшись, взглянул на брата.

— Ничего, переживёт.

— Да, я тоже так думаю. Давай перенесём картины в дом. Их ещё надо развесить.

— А что, вешать тоже мы будем? — удивился Марк.

— Да, тоже. Это часть контракта. У меня есть схема, как нужно развесить картины. Поэтому принимаемся за работу, чтобы успеть до вечера.

До темноты все картины были развешаны согласно прилагаемой схеме, и братья со спокойным сердцем поехали домой. Через несколько дней выставка молодого художника Твена Брауна должна была открыть свои двери всем желающим. Но, к сожалению, этого не случилось…

За день до начала выставки в старинной усадьбе произошло событие, сильно поразившее Новый Орлеан. Газеты всего штата Луизиана трубили об этом ещё неделю после произошедшего. А дело было так…

В ночь с субботы на воскресенье началась жуткая гроза, которая сопровождалась сильным дождём, громом и непрекращающимися молниями. В эту ночь словно сам дьявол поднялся из-под земли, чтобы полюбоваться, как рассвирепевшее небо пытается нагнать страх на людей.

Организаторы выставки заключили серьёзный контракт с мистером Клейборном о том, что он предоставляет усадьбу на время проведения выставки и получает за это энную сумму.

Всё было бы хорошо, но хозяин усадьбы, мистер Клейборн, в срочном порядке вернулся в Новый Орлеан по важным делам и, естественно, захотел переночевать в собственном доме. Напрочь забыв о контракте и каких-либо договорённостях, он по старости своей или бесстрашию поехал на ночь глядя в усадьбу.

Ужасно вымокнув, проклиная всё на свете, мистер Клейборн добрался до дома и вошёл внутрь. Его никто не встречал, потому что никто не знал, что он нанесёт визит так неожиданно. Темнота, царившая в усадьбе, напугала пожилого мужчину, и он некоторое время стоял в холле, боясь пошевелиться и давая глазам привыкнуть к мраку. Молнии освещали чёрный дом через окна, давая хоть какую-то временную освещённость.

— Что за дьявол? Почему в этом доме нет света? — ругался мужчина, пытаясь включить свет в холле и в гостиной.

Вода стекала с мистера Клейборна, образовывая лужи на полу и делая покрытие по-настоящему опасным. Он решил спуститься в подвал и посмотреть, почему в доме не включается свет. Мужчине и в голову не могло прийти, что, возможно, всё дело в грозе. Даже дьявол, сидевший на крыше дома, насмехался над бедным стариком. Возможно, дело было в старости, а может, в бесстрашии Клейборна.

Найдя распределительную коробку, хозяин дома открыл её и полез мокрыми руками к проводам. Дом был старый, проводка, соответственно, тоже, поэтому удивляться тому, что было дальше, не стоило. Как раз в этот момент над домом проходил грозовой фронт. Молнии так и сверкали в небе, то и дело пытаясь попасть в дом.

Внезапно раздался хлопок, и через тело мистера Клейборна прошёл мощный электрический разряд, который моментально остановил его сердце. Он даже не успел испугаться, падая замертво на пол. Весь дом оказался под сильнейшим напряжением от электрического тока, и в этот момент молния, искавшая выход своей энергии, нашла его и обрушила на усадьбу.