Воланте. Ветер песков (СИ)

- Вортис появился ещё при моём прапрадеде, - добавил Дельгадо. - Меркурио - немного позже, а Рохо - вообще ровесник нашего Марио!

- О, значит, вы росли вместе? - с интересом спросила Дийна. Ей нравился Марио. Своим добродушием и любовью к дракону он так живо напоминал Мартина, что сердце щемило.

- Рохо мне как брат! - серьезно ответил он. - Я его, можно сказать, из яйца вырастил, воспитал!

Его дядя досадливо крякнул:

- Да уж, воспитал... Бить вас обоих некому!

Очевидно, шалости Рохо влетали ему в копеечку. Дийна подумала, сколько дел может натворить в замке юный дракон, полный кипучей энергии, и мысленно содрогнулась.

Тем временем сеньор Лобо пристально следил за их разговором, особенно за Альваро:

- Похоже, вы интересуетесь легендами ардиеро? - спросил он.

Де Мельгар не смутился:

- В предании о драконах есть что-то знакомое. Однажды я тоже видел пещеры, полные флайра. Это было на Близнецах, возле Аррибы. Правда, нас быстро прогнали оттуда кайсеры.

- И драконы, и кайсеры - все эти существа были созданы ардиеро для защиты их тайн, - кивнул Лобо. - В них больше магии, чем живой плоти. Говорят, что кайсеров вывели специально, чтобы отгонять чужаков от ритуальных пещер.

Дийна вспомнила склон горы на Близнецах и клыкастую пасть, обдавшую её горячим дыханием. Позже она ещё удивлялась, как эти хищники могли выжить в бесплодных горах, где было так мало добычи, не считая залётных студентов. Однако, если кайсеры питаются флайром... Да уж, жрецы ардиеро были те ещё мудрецы!

- Хорошо, что они не додумались до экспериментов с людьми, - пробормотала она себе под нос. Но у сеньора Лобо был острый слух, и он услышал. Его губы скривились в усмешке:

- Насчет этого тоже есть легенда. Самых храбрых героев, раненых в битве, уносили в священные пещеры с флайром, где на них нисходил "дух дракона". Можно сказать, что они получали вторую жизнь. Ненадолго, конечно. Человеческий организм слишком хрупкий, чтобы выдержать магию флайра. Однако сражаться они могли. "Дух дракона" наделял их невиданной силой. Старые привязанности, оставшиеся от прошлой жизни, для них как будто стирались. Выйдя из пещеры, человек выполнял все приказы жрецов, а потом погибал. Такая вот геройская жизнь.

Марио передернул плечами:

- Жуть какая!

Дийна вполне разделяла его мнение. Она украдкой посмотрела на Альваро, и в его лице заметила отражение собственных страхов. Они оба одновременно подумали о Дейзи. О саркофаге, заполненном флайром, стоящим в Башне Ветров... Об отчаянном крике Орландо: "Только так я смогу довезти её до госпиталя! Иначе она умрёт!"

У обоих в висках стучала одна и та же мысль: "Что же мы натворили?! И как теперь это исправить?"

***

После ужина Дельгадо милостиво разрешил "гостям" осмотреть пещеру в скале, где содержали драконов. Когда они покидали столовую, остальные сеньоры вежливо попрощались, и даже комендант Лобо выдавил напоследок что-то учтивое. Доктор одобрительно кивнул, посмотрев на щёку Альваро, блестевшую от мази:

- Рад, что вам уже лучше. В Сартене нельзя так беспечно относиться к ссадинам. Здесь даже ветер может быть ядовит!

Хотя Марио вызвался показать им путь до драконьего логова, всё равно с ними отрядили ещё двух стражников. "Не доверяют", - усмехнулась Дийна. Даже если барон относился к ним теперь как к двум ценным игрушкам, о которые его драконы могли поточить зубы, никто не собирался позволять им шастать тут без присмотра.

Место, где обитали чудовища, представляло собой широченный колодец, когда-то образовавшийся в скалах. Сверху в кольце каменных стен виднелось ночное небо. По окружности этот колодец обвивала неширокая галерея, на которую вели выходы из нескольких коридоров. Все они были отгорожены решётками. Кое-где у проходов горели факелы, но глубина пещеры освещалась естественным образом: внизу плавала дымка флайра. То белёсая, как туман, то золотисто-искристая, она давала достаточно света, чтобы увидеть драконов. По знаку охранника Дийна осторожно ступила на галерею и заглянула вниз, за перила.

Их было двое. Белый дракон, грациозный, как лебедь, разворачивал и складывал крылья. В отблесках флайра его чешуя сверкала радужным перламутром. Второй был огромным, чёрным, как ночь, с узкой серебристой полосой по хребту. Он кружил по пещере, словно сгусток темноты, ни на минуту не оставаясь в покое. Его облик воплощал собой чистую брутальную мощь. "Значит, это и есть Вортис..." Дийну прошиб холодный пот. Слава всем ветрам, что сегодня утром ей довелось летать с Рохо, а не с этим чудовищем! Иначе она бы сейчас тут не стояла. Рохо по сравнению с... этим казался невинным котёночком!

Будто почуяв её страх, дракон поднял голову. Дийна попятилась. Мутно-зелёный взгляд, полный злобы, полоснул её, словно кинжалом. Железные решётки, охранявшие коридоры от драконьего гнева, вдруг показались очень хлипкой защитой.

- Старина Вортис сегодня не в духе, - хохотнул стражник.

Альваро не поддался всеобщему легкомысленному веселью:

- Как вы с ним справляетесь? - спросил он у Марио.