Воланте. Ветер песков (СИ)

   Садовая дорожка, блестевшая после дождя, вскоре довела их до флигеля. Седые кроны оливковых деревьев в тумане казались призраками, с мокрых кустов акации капала вода. Из глубины сада доносилось мурлыканье ветровой арфы. Весь склон Теймаре погрузился в вечерние сумерки, и окна флигеля казались тёплыми островками света в окружающем море темноты.

   Не успел Орландо постучать, как дверь гостеприимно раскрылась, будто Саина нарочно дежурила в коридоре:

   -- О, вы вернулись! Наконец-то! Входите, входите...

   "Вот кто ни капли не изменился!" -- с иронией подумала Дейзи. Судя по тому, что одна её щека была вся в муке, Саина усердно готовилась к их приезду. В рыжеватых взлохмаченных волосах застряли крошки печенья, а глаза от избытка чувств были на мокром месте.

   Дезире обняла подругу, заставив себя произнести положенные слова:

   -- Я тоже очень рада тебя видеть!

   Теплые нотки в голосе, понимающая улыбка... Заученное притворство. Она здорово научилась притворяться в последнее время.

   Орландо, втянув носом ароматы с кухни, сразу распрямился и просветлел лицом.

   -- Как же я скучал по всему этому! Саина, ты просто чудо, -- улыбнулся он, целуя её в щеку, испачканную мукой. -- Если нужна какая-то помощь, скажи!

   Из глубины дома показался Мартин, тоже поздоровался и пожал им руки. Арриба, с её острыми проблемами и нерешёнными вопросами, постепенно исчезала, растворяясь в золотистом уюте старого дома.

   -- У меня всё готово, только соус сейчас помешаю, -- засуетилась Саина. Она бегом вернулась к плите и нахмурилась: -- Так, а где мой половник? Баррига!

   Баррига, сидевший на верхней полке, имел самый невинный вид, что в его случае было однозначным признаком вины. Мартин засмеялся:

   -- Ах ты, кошмарище! Ну-ка иди сюда, посмотри, кто приехал!

   Он стащил зверька с полки, но Баррига, взглянув на Дейзи, вдруг бешено завозился, шмыгнул вниз и стрелой унесся по лестнице, мелькнув хвостом.

   -- Чего это он? -- удивился Орландо.

   Мартин был удивлён не меньше его:

   -- Да он вообще странный в последнее время. Наверное, по Дийне скучает.

   Сказал -- и осёкся. Повисло молчание. Мартин обладал сверхъестественным умением ляпнуть что-то настолько невовремя, чтобы убить всю радость от встречи. Глаза у Саины опять повлажнели.

   -- Что ж... пойдёмте к столу? -- неуверенно предложила она.

   Ужин, приготовленный ради сегодняшней встречи, смог ненадолго отвлечь их внимание. Орландо заявил, что проголодался как волк, и что все рестораны Аррибы даже близко не могут сравниться с кулинарным искусством Саины. Он наложил себе горку тушёного мяса и намазал соусом три лепешки. Дейзи старалась не отставать от него, хотя вовсе не чувствовала аппетита... Наверное, это удовольствие теперь ей недоступно. Кроме того, два пустых стула, оставшихся за столом, невольно притягивали её взгляд.

   -- Что нового в колледже? -- спросила она, чтобы поддержать разговор.

   Саина пожала плечами:

   -- У нас всё по-старому. Семестр начался как обычно, только не все студенты вернулись с каникул. На острове неспокойно. Многие боятся оставить родных в это время: вдруг война?

   -- Да ну, вряд ли Альянс отважится на такое, -- усомнился Мартин. -- Его потом конкуренты живьём съедят!

   Мартин был из тех энтузиастов науки, которые днями напролёт сидят над своими исследованиями и не замечают реальности, пока она не обрушит стены их уютного кабинета.

   -- Однако раньше "фениксы" никогда не добирались до Аррибы! -- возразил Орландо. -- А теперь -- пожалуйста, нате вам!

   Изменения в поле флайра беспокоили их даже больше, чем агрессия Северного Альянса. Внутренние острова Архипелага -- Арриба, Палмера и Керро -- всегда были надёжно защищены от вторжений. В окружающем их магическом поле моторы аэропланов и дирижаблей вели себя непредсказуемым образом и быстро ломались. Было странно и очень тревожно, что эта защита вдруг дала сбой.

   -- А что думает профессор Мойзес? Он вернулся к работе? -- спросил Орландо.

   До пожара он помогал профессору Мойзесу в Башне Ветров, где они занимались изучением колебаний напряжённости и других характеристик поля флайра.

   -- Нет, пока не вернулся, хотя Башню отстроили заново, -- нахмурился Мартин. -- Старик сильно сдал. Говорят, он сидит у себя в коттедже и целый день что-то пишет.

   -- Да, без доньи Эстер и Альваро ему трудно придётся...

   Снова повисло молчание. Казалось, что любая тема была запретной. О чём бы они ни заговорили, любой разговор неминуемо возвращал их к недавним тяжёлым событиям: исчезновение Эстер Солано, пожар в Башне, гибель Альваро и Дийны...

   Дейзи вдруг вспомнила, как они с Альваро наперегонки летали на джунтах, собирая данные с метеостанций. Эх, хорошее было время!

   -- В "Крыльях Керро" все так обрадуются, что вы вернулись! -- улыбнулась Саина, но её улыбка тут же виновато погасла от мысли: а захочет ли Дейзи вообще возвращаться к полётам, после того падения?

   Дейзи заметила её смущение, хотя подруга быстро отвела взгляд. Словно испугалась чего-то. "Что со мной не так?" -- удивилась она про себя. Посмотрела на свои руки и только сейчас увидела, что в задумчивости нечаянно завязала вилку узлом.