Волчата

Проходя как-то мимо сожженного села, ребята повстречали группу своих сверстников, которые жили кто где — в развалинах, в землянках. Ребята пригласили их отведать печеной картошки, единственного лакомства, которое у них было. Вороша остро отточенными палочками костер, они вытаскивали готовые картофелины и с большим аппетитом съедали. Забота у всех была общая — как пережить будущую зиму. Этим ребятам так же трудно было зимой, как и подопечным деда Джуро. Усташи загнали их кого в горы, кого в лес. Двоих мальчиков из группы фашисты убили, а тринадцатилетнего Йоцу, который бросил в фашистов гранату, схватили и повесили…

К костру подошла Майя, секретарь местной молодежной ячейки СКМЮ. Ее тоже угостили горячей картошкой. Майя рассказала, как идут дела на фронте, что происходит в долине Сутьески. Сообщила, что их организация решила создать молодежные бригады, которые будут помогать крестьянам убирать урожай, строить госпиталь для раненых партизан. Майя советовала всем ребятам перебираться в долину, где земля более плодородная и где не так голодно, как здесь, в горах.

— Нет, отсюда мы никуда не уйдем, — твердо ответил Душко.

— Но зачем же вам оставаться на этой Совиной горе, где нет ни одной живой души? Если что случится, никто не придет к вам на помощь. В долине вы будете ходить в школу, которую организовали партизаны, — уговаривала ребят Майя.

— Мы отсюда не уйдем, — поддержал товарища Остоя.

— Зря вы упрямитесь, мальчишки. К нам все ребята перебираются.

— А мы здесь останемся. У нас есть секретный приказ, но об этом никому ни слова…

Майя с сожалением пожала плечами. Она не ожидала, что ребята так решительно откажутся от ее предложения.

— Ну, если так, не буду настаивать. А потребуется помощь, сообщите, я вас хоть где найду.

— Ты же знаешь, мы переселяемся в другое место. Поэтому, если что, сами тебя разыщем, — сказал Душко, помня строгий наказ лесника Михайло никому не рассказывать об их убежище. К тому же они выполняли обязанности дозорных и должны были первыми оповестить партизан, если гитлеровцы вдруг опять придут на Козару.

Майя очень удивилась, когда Душко с серьезным видом, словно взрослый, поднял руку и посмотрел на часы. Только сейчас она заметила, что за поясами у ребят торчат пистолеты. Да и другие мальчики были вооружены трофейным оружием.

— Гляди-ка, и часы у вас есть, и пистолеты. Разве вы не знаете приказа, что все оружие надо отдавать партизанам?

Ребята переглянулись между собой и усмехнулись.

— Ты что думаешь, мы не партизаны? — обиженно спросил Остоя.

— Вы еще дети.

— Как же мы можем быть без оружия, если на нас устраивают облавы, убивают, вешают?! Мы должны защищаться! — твердо сказал Душко.

А тринадцатилетний Ванко не удержался, чтобы не похвастаться:

— У нас и винтовка есть, и пистолет, и еще несколько ручных гранат, две обоймы. И даже вот! — И он показал трофейный будильник.

— Где же вы все это раздобыли? — поинтересовалась Майя.

— Как это где? Это все «подарки» от гитлеровцев и усташей. Там, где какой бой случается, мы после идем по этим местам и собираем, что нам нужно. Хочешь, мы и тебе дадим гранату?

— Дайте, — растерянно согласилась Майя. — Только я с ней обращаться не умею.

— Ничего, научим. Дело нехитрое, — весело заметил один из пареньков, с курчавыми черными волосами и живыми как ртуть глазами. Он запустил руку в корзину и достал две немецкие лимонки. — Вот, держи. Возьмите и вы себе по одной, мы от этого не обеднеем, — продолжал он, обращаясь к Остое и Душко.

— Вот спасибо. Мы, как только сами достанем такие, вернем вам долг.

Обернувшись к Майе, Ванко с серьезным видом принялся рассуждать:

— Сама должна понимать. Если у тебя есть граната, то всегда можно удрать от фашистов. Но если они найдут их у тебя, то живым тебя уже не выпустят. Гранаты для того и нужны, чтобы вовремя их употребить.

— Спасибо, что напомнил. Будто я без тебя не знаю. Но хочу предупредить вас. Все вы тут храбрецы, ничего не боитесь, лазаете везде. А известно вам, сколько после боя всяких мин и снарядов неразорвавшихся остается? Знали бы вы, сколько ребят вот так, ни за что погибли! Видела я и слепых, и безруких, и с оторванными ногами. Не верите, приходите ко мне: у нас как раз устроен приют для этих несчастных. Опасное это занятие, ребята…

— Нас предупреждать не надо. С оружием мы умеем обращаться — и с пистолетом, и с гранатой. С ножом тоже. Нас научили, а то как же… — ответил за всех Остоя.

— И нас тоже, — поддержал его Ванко. — Нас здесь трое таких, что были вместе с партизанами, когда из окружения выходили. Там-то мы и научились гранаты метать. Скоро сами пойдем в партизанскую бригаду. Обещали, что возьмут.

Майя, начавшая было волноваться за ребят, понемногу успокоилась. «Настоящие партизаны, ничего не скажешь», — думала она, прощаясь с мальчиками.