Волчье небо. 1944 год

Под щекой был асфальт. Шурка колотил ногами и руками, силясь выползти из-под придавившего его груза.

Мешок картошки кряхтел.

– Да слезьте вы уже с меня! – заорал Шурка. И Елена Петровна неуклюже скатилась вслед за Сарой. Все трое поднялись.

Елена Петровна озиралась, соображая, где они. Шурка же знал это наверняка: на набережной. Если припустить отсюда прямо сейчас, еще можно успеть.

– Что за хулиганство? – медной трубой заревела завуч.

– Елена Петровна, пожалуйста, – взмолился Шурка. – Я знаю, вы меня ненавидите. Но только сегодня – помогите. Отведите Сару домой. Мне… Мне очень нужно.

Сара, запрокидывая голову, разглядывала набережную, на которой раньше не бывала. Сонной громадой высилось здание Академии художеств. Линию гранитной набережной пересекали два остроголовых силуэта: сфинксы на своих постаментах. А за ними – ничего. Чернота. Гранитный парапет, казалось, был краем света. Ветерок зря старался сдуть намертво приколоченные звезды. Гладил против шерсти Неву. Какой-то добавочный плеск оттуда говорил, что в темноте стоят военные корабли. Но Елена Петровна не залюбовалась. Она поправила юбку. Потом щипнула невидимую под плащом и свитером розовую лямку. Сдула со лба прядь – и наконец, посмотрела на Шурку. – Помочь? Антиобщественное поведение, дурная успеваемость, курение. И вдобавок нарушение комендантского часа. Поздравляю. Дефективный класс тебя ждет. Обещаю.

И решительно затопотала прочь. Туда, где, по ее предположениям, был мост на другой берег. Шурка различил мягкие скачки. Они приближались.

Он не знал, что это было. Знал только, что по ту сторону города это не могло быть хорошим.

– Ласка! – громко возмущалась Елена Петровна. – Ему не ласка! Ему тюрьма поможет.

– Погодите!

– Я как дура…

– Назад!

Времени на вежливость не было:

– Капуста! – заорал Шурка. – Стой!!!

Елена Петровна гневно обернулась всем телом:

– Что!?

И тут же мягкая кошачья тяжесть бесшумно навалилась ей на спину и плечи. Хищник с добычей покатился, хлеща хвостом. Шурка и Сара замерли, как вкопанные.

– Гражданка, – хрипела Елена Петровна. Глаза напавшей красавицы смотрели в ее, они были желтые и бешеные, изящные губы перекошены, из оскаленного рта воняло мясом, как у льва в зоопарке. – Вы что?

Смутная мысль – вернувшаяся с донесением от тела – подсказывала Елене Петровне, что с навалившейся на нее гражданкой что-то не так. Совсем. Но что именно с ней не так – в тесном объятии боя было не разобрать.

Елена Петровна еще до войны сдала нормы ГТО. И теперь была равно Г (готова) к Т (труду) и О (обороне). Обхватив гибкое тело соперницы мощной ногой, Елена Петровна закинула себя сверху. Руки, привыкшие поднимать гирю, махать с лопатой на расчистке города, носить ведра с водой или углем, придавили напавшую к асфальту.

– А ну! Уймись! Милицию зову! – в ее голосе зазвенела победа. Рано! Львиный хвост ожег спину Елены Петровны, как кнут. Потом захлестнул ей горло, начал душить. Елена Петровна почувствовала, как кончается воздух, как темнеет в глазах, но не разжала хватку:

– Дети! Бегите… – прохрипела.

Хвост стягивал петлю. Глаза завуча начали закатываться, губы теперь казались синими на белом лице.

И Шурка побежал. Отчаянно работая локтями, коленями. Но не прочь. Он кинулся к борющимся. Вскочил чудовищу на грудь. Увидел у самых своих глаз вздутые жилы на шее Елены Петровны. Перехватил обеими руками хвост, как пожарный шланг, мелькнуло «надеюсь, он не гранитный» – и впился зубами.

Хвост оказался не гранитный. Визг распорол ночное небо. Елена Петровна отлетела, ударилась спиной о гранит. Чудовище зашипело, вывернулось, унеслось скачками в темноту.

«Стой! Кто там? Стрелять буду!» – отозвались вдали человеческие голоса. Брякнул металл. Затопотала сапогами подмога. Двое или трое, прикинул Шурка. Патруль в его планы тоже не входил.

Шурка упал на четвереньки, принялся искать в темноте выпавшую книгу. И куклу.

Рыхлый, набухший от влаги альбом нашел почти сразу. Куклы не было. Попадались под руку обломки асфальта. Вырванные, как коренные зубы, булыжники. Куски битого кирпича. Шурка стиснул зубы, порезавшись о стекло. Ползал кругами.

– Да помоги же, Сара! Где она?

Та поспешно подломила колени, тоже стала ползать и шарить.

Шаги воинственно топотали, приближаясь. Елена Петровна хромала им навстречу, вскинув подбородок. Вид у нее был, как у человека честного, которому не терпится этим насладиться:

– Сюда, товарищи! Сюда! Здесь!

Темнота выпустила их. Трое. Черные фигуры. Несомненно двуногие. Передернули затворы, посылая патрон на изготовку. Луна заглянула в прореху на облаке. Шурка невольно посмотрел, куда она показывала. Блеснули пуговицы в два ряда: бушлаты. Патруль был морским. Луна глухо щелкнула ногтем по ножнам офицерского кортика: дзынь. Провела пальцем вдоль дула всем троим сразу. Потом вниз – по горбатеньким булыжникам. Дальше – по пустому постаменту у ступеней, сходящих к самой воде. Одному. Другому. Другой постамент теперь тоже был пуст.

– Сара, – прошептал Шурка. – Сара… Беги.