Волчья тропа

– Слышишь, ну конечно я всё это понимаю и без тебя. У нас тоже не все кто носит камуфляжную одежду, является военнослужащими или охотниками. Бандиты давно облюбовали одежду в стиле милитари. И только толстые золотые цепочки сразу выдают в них братков. Я рос на улице, и я прекрасно знаю, как с ними договориться, – фыркнул Степан.

– Что ж тогда нам можно ни кого, не опасаясь идти рядом с лесом. Степан всех защитит, – съязвил Тарас.

Степан разозлился, но ничего не сказал. Дандамис не стал участвовать в их перепалке. Он пришпорил коня и поскакал на вершину холма, через который пролегала дорога. Навыки верховой езды и у Тараса и Степана отсутствовали. Они оба с завистью посмотрели, как легко и непринуждённо чувствует себя в седле Дандамис.

– Я думаю, что скоро я буду передвигаться без лошади быстрее. Моя пятая точка уже полностью отбита, – проскрежетал Степан.

– Ты поэтому такой злой? – спросил Тарас.

– Да нее злой я! – вспылил Степан и тут же засмеялся: – Хотя нет, я зол! Терпеть не могу находиться в состоянии неизвестности. А этот ещё своими разбойниками пугает.

– Мне тоже всё здесь не нравиться. Кстати, обрати внимание на Катуса. Этот котяра, как-то подозрительно себя ведёт. Часто ловлю его хитрый взгляд. Он нас подслушивает. Не надо показывать этим якши, чтобы мы ссоримся, – сказал Тарас, вертя головой, чтобы удостовериться в отсутствии лишних ушей.

– А может нам наоборот поступить. Пусть видят то мы не в ладу, вдруг действовать начнут раньше, а мы их обыграем? – предложил Степан.

– А это мысль! – согласился Тарас.

– Мне кажется или Дандамис мчится сюда, вместо того, чтобы подождать нас на пригорке? – сощурился Степан, вглядываясь на дорогу.

– Ты прав, пыль столбом, – обеспокоено сказал Тарас.

И тут дог Дандамиса устремился к лесу. Затем и его конь повторил этот манёвр.

– Он нам машет, чтобы мы следовали за ним! – вскричал Тарас, пришпорив коня.

Едва они укрылись под ветвями деревьев, как на холме показалась конная процессия. Стоя в засаде, ребята рассматривали длинную кавалькаду.

– Интересно кто они? – прошептал Тарас.

– Кто бы ни были, но друзьями их назвать нельзя, раз Дандамис предпочёл спрятать нас всех в лесу, – сказал Степан.

Послышавшийся шорох, заставил их замолчать. Минуты тягостно тянулись, и вот выскочил дог Дандамиса, а затем и он сам появился из кустов.

– Почему мы от них прячемся? – спросил Степан, указывая на всё ещё тянувшуюся конную процессию.

– Кавалерия является мощным объединением для решения оперативно-стратегических задач. Кто-то стягивает войска север, – шепотом сообщил Дандамис.

– Как ты понял, что они идут на север? – уставился на кавалерию Тарас.

– Обоз, который с ними избыточен, для южных земель, – ответил Дандамис.

– А что значит, «кто-то стягивает войска»? – спросил Степан.

– В мирное время такие манёвры не осуществляются. Возможно, жрецы в курсе и именно поэтому попросили нас обеспечить сопровождение их посланникам, – рассуждал Дандамис.

– Так я не понял. Это враги или нет? – спросил Степан.

– И, да и нет, – запутал всех окончательно Дандамис.

Тарас и Степан уставились на него, ожидая объяснения.

– Чтобы сказать наверняка, нужно знать какой у них приказ, – ответил Дандамис.

– Это напоминает мне картинки из летописей, которые нам показывали на уроках истории. Там с обеих сторон враждуют люди одного типажа в одинаковой амуниции и с одинаковыми знамёнами, – хмыкнул Тарас.

– Приплыли. Так у вас, что гражданская война идёт? – уставился грозным взглядом на Дандамиса Степан.

– Мелкие стычки бывают, но до войны насколько я знаю, никогда не доходило. Если только…, – и Дандамис замолчал.

– Если только что? – зацепился Тарас.

– Если только боги не находятся во вражде, – выдохнул Дандамис.

– Это как? – вытаращил глаза Степан.

– У богов иногда случаются недомолвки, – замялся Дандамис.

– Ничего себе недомолвки. Какого размера эта конная армия? Да тут глобальный конфликт на лицо! – возмутился Степан.

– Рассказывай всё! Что у вас тут за порядки! – грубо сказал Тарас.

Дандамис, продолжая наблюдать за вереницей наполнившей дорогу сказал: – Нам надо идти. Мы теряем время. Пойдём через лес. По дороге, я вам попытаюсь объяснить, что к чему.

Тарас нехотя согласился. А Степан спросил: – Мы не заплутаем?

– Нет, мы вблизи Арктиза. Это крупный город на пересечении торговых путей. Так или иначе, мы на него выйдем. Все тропы ведут к нему в этой окрестности, – сказал Дандамис, скрываясь за деревьями.

Ребята поспешили за ним. Дог бежал впереди, вынюхивая нужную дорогу. Но вдруг он остановился и заскулил. Дандамис спешился.

– Здесь начинается топь. Придётся обойти болото, – констатировал Дандамис.

Хлюпающие звуки стали раздаваться, когда группа углубилась в лес.

– Такое ощущение, что мы не обходим болото, а идём через него. Пора вооружиться длинными палками, – сосредоточился Степан в поиске подходящего посоха.