Волчья тропа

Далее свой путь они проделывали исключительно на ощупь. Сложнее всего было лошадям. Они еле умещались на обнаруженной Степаном тропинке. Не спеша. Шаг за шагом болото осталось позади. Тарас откинул посох, как только земля под ногами стала твердеть.

– Я бы на твоём месте не торопился, – сказал Степан.

– Да ладно, основная грязь пройдена. Зачем это ещё на себе тянуть, – улыбнулся Тарас, но тут эмоция страха пробежала по его лицу: – Меня засасывает.

– Не дёргайся. Ложись на спину. Сейчас я подам тебе конец моего посоха и вытащу тебя, – ровным голосом сказал Степан.

Держась за посох Степана, и хватаясь за кочки, Тарас выбрался из гиблого места. Дандамис ждал их с лошадьми у края болота.

– Нужно сделать привал. Раздевайся, – сказал Дандамис.

– Да ладно. Я в порядке! Идём дальше, – сконфузился Тарас.

– Нужно проверить своё тело. Мало ли какие паразиты прицепиться могли, – согласился Степан с предложением Дандамиса.

Тарас подскочил как ужаленный и начал срывать с себя одежду.

– Там родник, иди, обмойся, – показал куда-то в сторону Дандамис.

Тарас поспешил, издавая различные ойкающие звуки от соприкосновения с холодной ключевой водой. Степан затих. Он всматривался в неожиданно тихий лес.

– Почему здесь так тихо? – спросил он.

Дандамис стал прислушиваться вместе с ним.

– Я не вижу причин, но я чувствую появившийся запах гари, – напрягся Дандамис.

– Тарас, быстрее! Торфяник горит! – закричал Степан.

Полуголый Тарас вскочил на коня. Тройка, возглавляемая догом, устремилась из леса. Они выскочили на опушку и обернулись. К счастью, находясь с наветренной стороны, они успели не надышаться дымом.

– Как думаете, дорога уже пуста? Может, лучше будем выбираться отсюда? – спросил Степан.

– Нам туда, – кивнул Дандамис в сторону дороги, и направил коня, не разбирая дороги.

Дорога действительно опустела, оставив на себе следы многочисленного перехода от конной процессии.

– Дандамис, я полагаю, теперь можно и напомнить, что ты нам обещал рассказать про войны ваших богов, – сказал, улыбаясь, Тарас.

– Хорошо сказал. Войны богов. Говорят, когда хозяева дерутся, у их рабов чубы трещат. Так и у нас. Стоит одному богу сделать что-то для людей, как другой тут же или позавидует или обозлиться, что другому больший почёт перепал и станет искать пути как испортить радость от полученного удовольствия, – сказал Дандамис.

– А разве боги так себя ведут? – усомнился Степан.

– Человек сделан по образу и подобию божьему. В нас есть всё и любовь и ненависть, – ответил Дандамис.

– Мы боремся всю нашу жизнь со страстями. И боги тоже? – недоверчиво спросил Тарас.

– Каждый из нас имеет выбор, каким быть. Не боги принимают решение, а человек, какой поступок совершить. А если это бог войны, то конечно он наставляет человека на вражду. Да что человека и между богами козни устроить может, – сказал Дандамис.

– Значит ваши боги, подвержены таким же слабостям, как и человек. Вместо того, чтобы разобраться с причиной вражды, они прислушиваются к тому, что им нашёптывают, – изумился Тарас.

– Страшно подумать, что бог войны может нашептать, – передёрнул плечами Степан, представляя могучее божество, обладающее безграничным вероломством и хитростью.

Тем временем стоя в белене огромного облака Катус примяукивая рассказывал мускулистому мужчине в кожаном одеянии с бесконечным количеством металлических вставок о том, что некие женщины ищут вещателей.

– Арес, как только я услышал это, я сразу понял, что тебя заинтересует данная информация. Я отвлёк призванное сопровождение, запалив торфяник, и поспешил к тебе, – поклонился Катус.

– Не будь я бог войны, если я не дознаюсь что задумали эти мелкие и наивные жрецы. Неужели они думают, что могут меня обойти, своими кознями. Да что они вообще знают о кознях! – громогласно расхохотался Арес, восседая на огромном чёрном крылатом коне.

– Что прикажешь, – ещё ниже поклонился Катус.

– Продолжай наблюдать. Узнаешь, что им нужно от вещателей, дай мне знать. Только не ищи меня больше через грифонов. Возьми эту свирель и начни играть на ней. Едва коснёшься, и я явлюсь, – сказал Арес и взмыл в небо.

Глава 9

У самого города путников ждало непредвиденное обстоятельство. Сократив путь по узкой извилистой дороге, они выехали прямо на десяток вооруженных людей лихого вида, без сомнения говорившего, что перед ними разбойники.

– А ну слезайте с коней! – потребовал один из них.

Степан выехал вперёд и растянуто сказал: – На первый раз прощаем. А на будущее знайте. Мы с Центровым дело имеем. Он нас крышует.

– Да, что с них взять, три коня только, да и то измотанные быстро не сбыть, – не обращая внимания, на слова Степана отозвался другой разбойник.

– Мы посланники жрецов, – выставив руку вперёд, сказал Дандамис.

– Прекрасно! выворачивайте карманы. У высшего сословия деньжата водятся! – стал потирать руки один из разбойников.

– Ты что забыл, что у этих из имущества только одежда. Они же духом богаты, – загоготал сосед говорящего.

Тот недоверчиво всмотрелся на путников и сказал: – Может, и не разживёмся, но лошадок себе оставим, пригодятся.