Волчья тропа

– Видимо они не понимают, что ты их крышей своей напугал, – прошептал Тарас Степану.

– Не боись! Идём на понт, – тихо ответил Степан и, пришпорив коня так, что тот встал на дыбы, прокричал: – Ладно, поздоровались и будет. Некогда нам. Посторонись!

Расчёт был на то, что пешие разбегутся. Но не тут-то было. Разбойники схватили лошадей под уздцы и скинули всадников в два счёта.

Катус не стал больше ждать и закричал своим собратьям: – Налетай на них! Защекочем!

Что тут началось. Всё смешалось. Куча хохочущих людей, которые не могли встать с земли крутились волчками в дорожной пыли.

Дандамис помог подняться ребятам и скомандовал: – Быстрее, пока они не выбрались!

Тройка конников понеслась в город, оставляя позади раскаты хохота и криков.

– Борзые тут разбойнички, однако. У них видимо, не принято к авторитетам прислушиваться? – сказал Степан, оглядываясь.

– Они, похоже, сами себе авторитет, – ответил Тарас.

– В жизни ни кто и никогда не знает, кто есть истинный друг, а кто истинный враг. Окажешься с такими вот бок о бок, они за тебя биться будут, до тех пока видят в этом нужду и это честнее будет, чем, если кто-то клянётся в верности, а потом придаёт, – мрачно сказал Дандамис.

– У тебя был такой опыт? – полюбопытствовал Степан.

– К сожалению был. Родной брат переметнулся к более могущественному князю, не захотел вместе со мной у молодого и не опытного военачальника служить. А до того как его монетами переманили, поклялся в верности. Вся семья теперь имеет пятно клятвопреступления, – чёрство сказал Дандамис.

– Ты стыдишься его? – спросил Тарас.

– Я не могу стыдиться родного брата. Он всё равно мне родня, чтобы он не натворил. А вот его поступок осуждаю, – ответил Дандамис.

– А что тут такого? Он же не тебя лично предал? – спросил Степан.

– По его поступку обо всей моей семье судить можно. Честь дело хрупкое. Оступиться и запятнать легко. А вот отмыться невозможно, – отрезал Дандамис.

– А сколько нам ещё ехать? – вставил Тарас, стараясь снизить накал разговора.

– Прибыли. Вон там гостевой дом жреческого сословия. Ждите здесь, – сказал Дандамис и поскакал вперёд к высокому каменному зданию с колоннами.

– Ну, ты даёшь? Кто тебя надоумил так о предательстве рассуждать? – попытался пошутить Тарас.

– Ни кто. Это моё мнение. Я считаю, что надо выбирать, где лучше условия. Это как приходишь на работу и подписываешь трудовой контракт. В каждом договоре есть пункт про расторжение. Не понравилось, разошлись. Нашёл новую работу, – ответил Степан немного с обидой за то, что Тарас заставляет его оправдываться.

– Но он же говорит не о коммерческом соглашении. А о присяге на верность! – возмутился Тарас.

– Это одно и то же. В войне за ресурсы богатеи могут предложить больше. Так почему бы и не продаться дороже, если обладаешь нужными качествами, – сказал Степан, продемонстрировав огромные бицепсы.

– Играть мускулами ты горазд, а вот подумать головой, видимо не хочешь. Эти богатеи, таких как ты, меняют пачками одних на других. А когда в воинское братство вступаешь, то это навсегда. Бывших офицеров не бывает, слышал? – изумился Тарас.

– Слышал, слышал. Только трактуют это по-разному, – огрызнулся Степан и немного отъехал в сторону, прекратив неприятный для себя разговор.

«Вот это напарник достался. Это же, за какие грехи мне это?» – раздумывал Тарас, вглядываясь на широкие ступени гостевого дома, на которых появились две разного роста женщины в белых объёмных юбках.

На ногах их поблескивали золотистые сандалии. Верх одежды составляли белые рубахи плотно расшитые красными нитями. На головах красовались остроконечные красные капюшоны, по типу башлыков, длинные концы которых развевались на ветру. Неожиданно сердце Тараса забилось сильнее. В маленькой хрупкой фигуре он узнал Веронику. Его лицо озарилось улыбкой, на которую он был только способен.

– Чего лыбишься? – буркнул Степан.

– Нам не надо расставаться с Дандамисом, нам не надо ехать в Монтибус. Смотри! – воскликнул Тарас.

– Это кто? Вероника? Ничего себе, какая красотка. Как это я её раньше не рассмотрел? – присвистнул Степан, запустив стрелу ревности в сердце Тараса.

– Маленькая она ещё, помнишь? – постарался держать себя в руках Тарас.

– Ага, – хмыкнул Степан.

Но тут к ступеням поехал экипаж, запряжённый четвёркой лошадей. Двое, стоявших на ступенях мужчин одетых как монахи, скрутили Дандамису руки, ещё двое затолкали женщин в фаэтон и умчались прочь. Всё произошло настолько быстро, что ребята лишь успели пришпорить коней. Монахи разбежались. Дандамис был без сознания. На белой рубахе виднелись следы крови, струи которой хлестали по каменным ступеням. Тарас со Степаном пытались оказать помощь, но в считанные секунды Дандамис скончался. Его дог жалобно заскулил. Ребята, перепачканные кровью, увидели, как за поворотом скрылся фаэтон, а вокруг них начала собирается толпа зевак, но ни кто не предлагал им свою помощь.

И вот сквозь зевак просочились якши.

– Ого! Нам достанется! Не уберегли! – ощетинился Порко.

– Я вызову Ареса! – сказал Катус, доставая свирель.