Волчья тропа

Вечером, когда сад опустел, он выглядел весьма не привлекательно. Помятая посетителями трава создавала картину заброшенности. Хозяин любил свой сад, он не скашивал траву ни потому, что не ухаживал за палисадником, а потому что травы, которые здесь колосились, были пряными или целебными. Скошенная была лишь сорная трава. Но как хозяин не старался уберечь свои растения, от большого количества гостей многие из тех, которые он обычно бережно сушил и продавал на рынке, пришли в негодность.

– Надо было тебе столько народу сегодня сюда позвать? – бранила его жена.

– Тише, тише, справимся. Это не горе, – ответил супруг, уводя жену, разглядев, что один из уголков сада ещё обитаем.

Арга и Вероника встретили белокурую девчушку лет семи. Она поманила их рукой, увлекая в глубину каких-то кустарников, росших у ограды и создававших укромное местечко.

– Она может быть от Апи, – прошептала Арга, устремившись за ребёнком.

Вероника шла рядом, высматривая богиню, изображение которой она видела на амулете Дандамиса. Но той нигде не было видно. Она стала руками раздвигать ветки и ойкнула от того, что какое-то насекомое впилось жалом ей в палец. Превозмогая боль, Вероника зажала палец в одном из длинных концов капюшона. Она прилагала усилие, чтобы не расплакаться, жгучая боль давала о себе знать не переставая.

Оказавшись посреди кустарников, девочка остановилась, и промолвила: – Вы хотели лицезреть Апи. Я вас слушаю.

Образ этого юного ангела ни как не вязался с образом прародительницы богини-матери. Лицо Вероники вытянулось от изумления.

– Как я могу понять, что сама богиня Апи говорит через тебя? – аккуратно спросила Арга.

– Просто верь мне, – сказала девочка, проведя рукой над скошенной травой, которая тут же заколосилась буйным цветом.

Вероника чуть не подпрыгнула, увидев такое чудо. Она хлопнула в ладоши, от чего пострадавший палец нестерпимо заболел. Мука не могла не отразиться на её лице. Девочка заметила произошедшую перемену. Она подошла, взяла руку Вероники. Затем подула на распухший палец. Не успела Вероника моргнуть, как укуса словно и не бывало.

– Я думаю, доказательств более чем достаточно. Прости нас, за наши сомнения. Вопрос вот в чём. Боги перестали общаться с людьми. Даже жрецам не удаётся с ними поговорить. Монтибус обеспокоен. Можем ли мы сослужить службу, которая вернёт к нам расположение тебя досточтимая Апи? – сказала Арга, став на одно колено.

– Вот уже почти год как бог войны Арес поймал богов в свою коварную ловушку. Он сказал, что сделал для нас подарок – Коридор Истины, изготовив в одном кратере вулкана особые зеркала. Единожды взглянув в него человек, испытывая стыд, рассказывает в течение часа всем кого встретил на своём пути о том, как и когда он их обманул. Если мы захотим, то сможем устраивать провинившимся такой суд. Арес пригласил всех без исключения богов, чтобы продемонстрировать этот зеркальный дар. Но как оказалось, боги тоже устыдились. За час откровений жерло вулкана уже кипело страстями. Но так как зеркала были рядом, а боги за свою долгую жизнь в бессмертии успели по отношению друг к другу не единожды побывать в противостоянии, они погрязли в своей исповеди. Но самое страшное, пока мы пребываем в таком состоянии мы не слышим молитв. Самые усердные последователи продолжают молиться, и это поддерживает нашу жизненную энергию. Но большая часть людей, уже возомнила себе, что и без богов может жить. Наиболее влиятельные собирают отряды, и расширяют владения, как разбойники, видя, что нет наказания за их дела. Равновесие колеблется. На хрупком острие идёт битва за новую эру. Будет ли это война ради войны под предводительством Ареса, который, как обычно, будет поддерживать обе стороны конфликта, неизвестно. Если боги смогут простить друг другу свои старые грешки, то объединившись, снимут заклятие. Но пока всё старо как мир. Тщеславие губит всех. Ни один не готов признать, что он в чём-то был хуже, – с полными глазами слёз сказала девочка.

– А что ты? Почему ты это не остановишь? – выпалила Вероника, и, осознав свою дерзость, прикрыла рот ладонью.

Девочка грустно улыбнулась: – Я лишь часть ипостаси богини Апи. Мне нечего тебе ответить.

– Приказывай и мы выполним, – склонила голову Арга.

– Арес, единственный кто знает, как остановить всё это. Найдите его. Узнайте его цену и сделайте то, что он захочет, – сказала девчушка и растаяла в воздухе как весеннее облачко.

– Я думала, что мы уже все проблемные вопросы решили, а как выяснилось, это было только начало, – охнула Вероника.

– Это наша миссия и мы её выполним, – твёрдо заявила Арга.

– Мне бы твою уверенность, – поникла Вероника, но вдруг вскинула голову и сказала: – Знаешь, а мне кажется, я знаю, с чего можно начать. Те, кто нас похитили заодно с Аресом. Или только играют ему на руку. Если выйти на них, то мы сможем узнать, что именно затевает этот кровожадный божок войны.

– Как сказали вещатели, ты неслучайно попала к нам. Они убедили меня прислушиваться к твоим словам. Значит, мы поступим именно так, как ты говоришь, – торжественно кивнула Арга.