Волчья тропа

– Волчья тропа порой может быть преодолена только хитростью. Раненый или молодой волк не будет напрямую нападать на более сильного противника, – ответил Дандамис.

– Ты думаешь, мы можем обставить коварство Ареса? – уставилась Арга, не мигая.

Дандамис выдержал её взгляд и сказал: – Любого зверя можно поймать в ловушку. У каждого есть слабые места.

– У тебя есть решение?! Я тебя слушаю! – очаровательно улыбнулась Арга.

Дандамис сел к ней поближе и прошептал свой план.

– Важно сохранить в тайне нашу задумку, – хитро улыбаясь, сказала Арга, когда Дандамис поделился с ней своими мыслями.

– Я согласен, что это должна быть тайна, но не от этой тройки из другого мира. Они на нашей стороне, – кивнул Дандамис.

Сверка идей прошла без преткновений, после которой первым было определено разделиться. Дандамиса, как ненадёжного отправляли домой, а Арга и Вероника в сопровождении Тараса и Степана возвращались в Монтибус. По пути ребята должны были позволить произойти похищению, если таковое снова состоится, и определить, проследив, что это за такая заинтересованная сторона и принимает ли она участие в сговоре с Аресом.

Катус не слышал о чём они беседовали, поскольку убаюканный Вероникой заснул на мягкой садовой качели. Он проснулся от того, что его будила Вероника с вопросом: – Ты с нами пойдёшь или с Дандамисом?

Это было трудное решение. Катус понимал, что ему нужны все, но он не мог разорваться. Своим не слишком умным товарищам, которым вместе с грифоном понравилось жить в городе вещателей, он также не мог довериться. Пришлось сделать выбор. И, конечно же, он пал на Веронику.

«Дандамис, так или иначе, уже во власти Ареса, а вот эти женщины, отправляются к жрецам, которые мало ли что могут придумать» – размышлял Катус.

Утром группа разошлась в противоположные стороны. В этот раз без морской части пути. Дандамис вместе со своим догом попутным почтовым фаэтоном отправился на юго-восток. А остальные на отдельном крытом фаэтоне, запряжённым тройкой лошадей поспешили на север. Это был подарок от местного жречества, которое получив особые указания вещателей, снарядили их в дорогу, обеспечив всем необходимым, чтобы преодолеть и равнину и подняться в заснеженные горы Монтибуса.

Глава 13

Первоначально живописные, а затем ставшие унылыми пейзажи сменяли один за другим. Проезжий тракт был наводнён различными фаэтонами везущими товары. С одной стороны это замедляло ход, а с другой давало надежду на более или менее безопасное путешествие

– Если дело так пойдёт и дальше, то те, кто на вас напал, снова себя не проявят, – задумчиво сказал Степан.

– А может они где-то рядом, давайте дадим им шанс? – подмигнул Тарас.

– Давай попробуем что-нибудь придумать, – закивал головой Степан.

– А что вам надо, может быть вы меня просветите, и я вам пригожусь? – спросил Катус, расплывшись в улыбке своей кошачьей мордой.

Ребята переглянулись и по молчаливому согласию ввели Катуса в курс дела.

– Ты понимаешь, если те, кому нужны Вероника с Аргой, проявятся под нашим контролем, мы сможем быть на шаг впереди, – закончил повествование Степан.

– А вы уверены, что сила, которой вы намереваетесь управлять вам по плечу? Я бы не играл в кошки-мышки с тем, кого не знаю, – усомнился в успешности задумки Катус.

– Это опасно. Мы понимаем риск. Но боятся каждой тени, это тоже не дело. Мы отойдём немного с основной дороги и устроим привал, изобразив, что нам надо починить колесо фаэтона. Они непременно себя проявят. Будет ли это разбойное нападение или предложение помощи не известно, но таким образом они будут у нас на виду. Как говориться – Держи друга близко к себе, а врагов ещё ближе, – пояснил Тарас.

– Если суждено погибнуть, то пусть это будет в бою, а не под покровом ночи из-за спины, – нахохлился Степан, озираясь тяжёлым взглядом исподлобья.

– Ну как хотите. Я буду рядом и помогу чем смогу, – ответил Катус, поигрывая свирелью в руках.

– Хоть бы сыграл нам что ли? – спросил Тарас.

Катус быстро засунул свирель за пазуху и сказал: – Это так, маленькая копия настоящей свирели. На ней особо не поиграешь.

– А может ты песни, какие знаешь? – спросил Степан.

– О превеликое множество и если вам так хочется развеять скуку, то я готов петь с ночи до утра! – воскликнул Катус.

– Здорово! Но лучше с утра до ночи. По ночам я предпочитаю спать, – хохотнул Степан.

Репертуар Катуса действительно был широк. Благодаря его песням Тарас и Степан почерпнули для себя много нового о том мире, куда они попали.

Бескрайние равнины, сменялись такими же бескрайними лесами. И вот ближе к полудню Степан резко притормозил у обочины. Вероника и Арга, не знавшие их задумки испугались. Для проезжающих мимо дорожный инцидент выглядел очень натурально. Отъехав в ближайший лесок, в пределах видимости дороги, но так, чтобы расположиться в тени, путники давали понять, что собираются сделать не кратковременную остановку. Через какое-то время они заметили один фаэтон с лиловым покрытием, который курсировал взад-вперёд.

– По-моему, это те, кого мы ждём, – улыбнулся Степан.