Волчица и пряности. Том VI

Лоуренс даже восхитился — так тараторить, это же язык сломать можно! Между тем она явно старалась, чтобы в голосе не звучало никаких эмоций, будто эта длинная речь служила одной цели — объяснить свой поступок.

Он ничего не ответил, только внимательно посмотрел на девушку. Понимать её он всё-таки научился.

Как и ожидалось, Холо не выдержала его взгляда и заговорила сама:

— Сладу с тобой не стало.

Лоуренс промолчал, чувствуя себя польщённым, несмотря на то что с таким выражением лица, как у неё в этот момент, людей обычно не хвалят.

Сдавшись окончательно, девушка призналась:

— Уж не помню, сколько воды с тех пор утекло, но как-то я повстречала на своём пути мальчика и девочку. Обоим было столько же лет, сколько Колу.

— Ого.

— Парочка неразумных юнцов, словно цыплята, тогда ещё совсем ничего в жизни не смыслили. Диву давалась, как дожили до своих лет. Я за ними присмотрела, и какое-то время мы вместе скитались по свету. Увлекательное странствие вышло, ничего не скажешь, вот я и вспоминаю всё это, глядя на него.

Пожалуй, она говорила правду, но Лоуренс пришёл к выводу, что даже если и так, то причина кроется не только в этом.

— А ещё мальчонка мне нравится, — легко призналась Холо напоследок. — Такой ответ тебя устроит?

Прикрыв глаза, он бросила на Лоуренса взгляд сквозь ресницы, и на её лице читалось искреннее удивление, будто она не могла поверить, что он ревнует её к такому юнцу.

Торговцу и самому хотелось думать, что ничего подобного он не испытывает.

— Хорошо, если бы я мог сказать ему: идём с нами, будешь желанным попутчиком, — ответил Лоуренс, опустив голову. — Но не могу.

— Так и думала.

Отчасти потому, что они собрались сунуться в опасное дело, а кроме того, очень сложно будет постоянно скрывать правду о том, кто такая Холо.

— И, наконец…

— И, наконец, что? — в свою очередь, спросила Волчица.

Загрызёт, если не выложить ей всё как есть.

— Потому что нам хорошо вдвоём, — признался он просто, даже не чувствуя особенного смущения.

Странно, но Холо даже не подумала поднять его на смех. Лоуренс объяснил, что оба они поспешили, решив, будто привычка разрушает веселье. Она сделала вид, что услышала нечто само собой разумеющееся, и лишь чуть шевельнула пальцами ладони, сжимавшей руку спутника, отчего стало чуть щекотно.

— Я и думала, что у тебя такие причины. А ещё…

— Что ещё?

— Помнишь, что ты сказал, когда мы его повстречали? Если бы он попросил помощи, ты помог бы, но нет — так нет. Иначе говоря, если Кол самолично не попросит взять его с собой, то и говорить не о чем.

Лоуренс уже приготовился ответить, но так и замер, вспомнив, как запнулся мальчик при прощании. Неужели он тогда пытался попроситься с ними? Кол наверняка подслушал их разговор о волчьей кости. В конце концов, он родился на севере и вырос в деревне не так далеко от Йойса: конечно, эта история его заинтересовала. Вероятно, ему хотелось бы пуститься в путь вместе с ними и самолично узнать, правдива ли она. Однако он не решился, причём смотрел так, будто он и сам не знал почему. Зато теперь стало ясно: мальчик пришёл к выводу, что разумнее будет как можно скорее вернуться в школу.

Лоуренс и сам считал, что так будет правильно.

— Хотя, если бы он меня сейчас попросил взять его в попутчики, я бы отказал, пожалуй.

— М-да?

«А ведь раньше всем другое говорил», — читалось в голосе Холо, но дело в том, что всех просящих не удовлетворишь.

— Но, положим, если я ему откажу, а он заявит, что готов на всё, даже смерти не боится, лишь бы с нами уехать, то всё же можно подумать.

— Так и скажи, что он третий лишний, но если столь серьёзно настроен, то ладно, возьмём его с собой.

— Да, пожалуй, — помедлив всего мгновение, ответил Лоуренс, но эта заминка не ускользнула от Холо, и она хмыкнула.

— Ты чего? — прищурился он.

— Ничего.

Разговаривали они так, будто каждый пытался подставить другому ножку, однако при этом шагали вперёд, сцепив пальцы, причём не только Лоуренс крепко сжимал ладонь Холо в своей, но и она явно не желала его отпускать.

Торговец знал, что она думает.

— Ну, наверно, уже можно срезать путь, — сказал он, когда обернулся и удостоверился, что Рагуса и остальные лодочники и странники скрылись из глаз.

Рядом текла река Ром, вокруг не проходило ни единой тропинки, не было видно ни души. Если пойти прочь от реки, то есть прямо на север, то там простираются безлюдные пустоши, где Холо сможет обратиться волчицей, не боясь чужих взглядов.

Лоуренс ухватил покрепче её ладонь, и они вдвоём зашагали вперёд по бескрайней равнине.

И вдруг Холо стала как вкопанная.

— Что такое? — обернулся к ней Лоуренс, решив, что она опять что-то задумала.

Девушка смотрела в ту сторону, куда текла река, и выражение лица у неё было какое-то растерянное.

— Там кто-то есть?

Отчасти Лоуренс предчувствовал, что это случится, даже больше — он на это надеялся.