Волга. История главной реки России

Молодое советское государство опасалось внутренних угроз в конце 1920-х и в 1930-х годах, хотя большинство так называемых «врагов народа» были придуманы самим государством, а часто и вовсе являлись плодами воображения. Но в 1941 году СССР столкнулся с куда более серьезным вызовом, когда нацистская Германия вторглась в страну и на первых порах нанесла Красной армии ряд сокрушительных поражений. Во время Второй мировой войны Волга имела важнейшее стратегическое значение для страны: во-первых, город Куйбышев (Самара) был назначен местопребыванием советского правительства, если Москва будет взята; во-вторых, города на Верхней Волге находились на линии фронта, когда немецкие войска наступали на Москву; в-третьих – и в главных – Сталинградская битва стала самой кровавой битвой Второй мировой войны, отняла жизни около 700 тысяч солдат с обеих сторон и оказалась переломным пунктом не только в судьбах Германии и СССР, но и во всей войне. Солдаты нацистской Германии вышли к Волге к северу от города, но не смогли взять реку под контроль и тем более переправиться через нее (это сделали только военнопленные: настенная роспись в мемориальном комплексе в Волгограде изображает пленных немецких солдат, пересекающих Волгу). Со времени постройки железных дорог и мостов Волга еще никогда не оказывалась таким важным рубежом между востоком и западом; на сей раз она пролегла между оккупированным (или по крайней мере находящимся под угрозой оккупации) западом и относительно безопасными восточными землями.

Основной причиной, по которой СССР смог отразить немецкие войска, стала способность переместить промышленность с запада на восток. В поволжские города переехало 200 заводов (а на Урал и в Сибирь еще больше), что позволило значительно ускорить и увеличить производство оружия[961]. После войны эти города, пострадавшие от боев (в особенности Сталинград), были восстановлены, построены новые, а еще некоторые значительно увеличили свою площадь и население в рамках создания нового социалистического городского образа жизни. Государство по сути обрело контроль над тем, кто жил в городах и как они жили. Как мы увидим в последней главе, оно даже предприняло попытку подчинить себе саму природу. Учитывая важность Волги в определении судьбы СССР в войне и ее роли в модернизации страны, неудивительно, что в этот период значительно выросло и культурное значение реки для советских граждан. «Волга-матушка» стала патриотическим символом, защитницей Советского Союза, как некогда это было и в имперской России.

* * *

Операция «Барбаросса» началась 22 июня 1941 года, когда около 3 миллионов солдат – в основном немецких, но на юге поддержанных также румынскими силами, 2000 самолетов и 3350 танков (а также от 600 до 700 тысяч лошадей) вторглись на территорию Советского Союза в нескольких местах, растянув фронт более чем на 3000 км. Это было самое массированное вторжение в истории войны. Немецкие войска быстро продвигались через Восточную Польшу, Беларусь и Украину, чему способствовала почти полная неготовность советских войск. Первые несколько недель обернулись для СССР катастрофой; многие соединения, которым пришлось сражаться с немцами, были недоукомплектованы; как минимум 1200 советских самолетов были уничтожены на земле, на незащищенных и неукрытых базах, в первые несколько часов вторжения; сотни единиц техники попали в руки немцев. К середине июля немецкая армия взяла Смоленск – ключевой пункт на пути на Москву. В конце сентября был окружен Ленинград, пал Киев. Немецкая армия оккупировала Украину. В начале октября войска немцев оказались всего в 64 км от Москвы – казалось, их уже не остановить. «Само имя Москвы исчезнет навсегда», – уверенно заявлял Гитлер[962].