Волга. История главной реки России

В тот же день 6-я армия достигла пригородов Сталинграда на западе и юге. 600 бомбардировщиков подвергли город массированной бомбардировке, убив, согласно советским источникам, около 40 тысяч жителей (примерно такое же количество смертей среди гражданского населения было зафиксировано в Британии во время бомбардировок «Блиц», притом половина пришлась на Лондон)[968]. Генерал Василий Чуйков, командующий Красной армией в Сталинградской битве, так описывал город: «Улицы города мертвы. Ни одной зеленой ветки на деревьях – все погибло в огне пожаров. От деревянных домов остались только кучи золы, торчат печные трубы. Многие каменные дома – обгорелые, без окон и дверей, с провалившимися перекрытиями. Изредка попадаются уцелевшие здания. В них копошатся люди, вытаскивают узлы, самовары, посуду, все несут к пристани»[969].

25 августа Волгу начали запоздало использовать для эвакуации женщин и детей из города, хотя пароходы подвергались налетам немецкой авиации. Всего по реке было вывезено от 200 до 280 тысяч гражданских[970]. Остальные, как это ни поразительно, оставались в городе в течение всей битвы.

Казалось, что 6-я армия вот-вот возьмет Сталинград. Однако немецкие войска встретились с отчаянным сопротивлением Красной армии, которая немедленно контратаковала с севера и смогла закрепиться на западном берегу Волги. Немцы несли очень большие потери, но еще в начале сентября в армии были полностью уверены, что, как написал домой один солдат, «Сталинград падет через несколько дней». Но в результате бомбардировок от города остались лишь разрушенные здания и завалы – явно неудачный ландшафт для военной операции, заключающейся в ближнем бою в самых тяжелых условиях для обеих сторон. «Ни один дом не остался целым, – пишет в своем дневнике лейтенант люфтваффе. – Есть только выжженная пустыня, дикие нагромождения щебня да развалины, которые кажутся совершенно непроходимыми»[971]. В сентябре в город вошли немецкие войска. Одна дивизия атаковала склон Мамаева кургана – холма в городе, при татаро-монголах бывшего местом погребения. Курган имел огромное стратегическое значение: укрепившись на его вершине, немецкие пушки могли контролировать Волгу. Последовала жестокая битва, и взять курган немцам не удалось. Вторая дивизия направилась к железнодорожному вокзалу. Сопротивление оказалось куда сильнее, чем ожидали немцы. Одним утром вокзал за два часа трижды переходил из рук в руки, а за пять дней это произошло пятнадцать раз. В итоге немцы взяли вокзал, когда от него оставались уже одни руины. Бои шли на каждой улице, в каждом доме, от подвала до верхних этажей, ночью и днем. Началась самая кровопролитная битва Второй мировой войны. Ей предстояло идти пять месяцев.

После первых отбитых атак битва превратилась в войну на изнеможение. Битва за каждое здание, каждый бункер, каждый канализационный коллектор вскоре получила у немецких солдат прозвище Rattenkrieg – «крысиная война». Особенно опасны для немцев были ночные атаки, поскольку истощенные гитлеровцы были более уязвимы, а поддержка с воздуха была невозможна, потому что маневренные советские бипланы «У-2» по ночам имели полное превосходство в воздухе. В Красной армии были великолепные снайперы, снимавшие немецких солдат, когда они отваживались выходить из зданий; снайперы имели почти что культовый статус: некоторым удавалось убить до 200 врагов. В конце сентября немцы приступили к отчаянной бомбардировке, пытаясь взять город до наступления зимы. Им удалось взойти на Мамаев курган, но их тут же отбросили, и вершина холма стала разделяющей стороны нейтральной полосой, покрытой воронками от бомб и брошенной военной техникой. «Еще один такой бой – и мы окажемся в Волге», – заявлял почти отчаявшийся генерал Василий Чуйков[972]. 9 ноября пошел снег. На реке стали формироваться льдины, так что перевозить новые войска и увозить раненых через реку стало гораздо сложнее. Немецкие солдаты столкнулись с новым врагом – суровыми морозами.