Волга. История главной реки России

Волга имела ключевое значение для обеих сторон. Немцы атаковали суда на реке, понимая, что если им удастся обрести контроль над рекой и отрезать Красную армию от снабжения, то они захватят город. Красной армии нужно было удерживать плацдарм на западном берегу Волги, чтобы спасти Сталинград. Отступать за реку было нельзя. Подкрепления перевозились с восточного берега через реку, под яростными немецкими бомбардировками, и новые войска высаживались на узкую полоску, все-таки контролировавшуюся Красной армией на западном берегу. Раненых отправляли обратно по реке в госпитали на восточной стороне. Всего через Волгу, по подсчетам, было перевезено более 500 тысяч человек, включая солдат и гражданских. По реке поступали и жизненно важные подкрепления с севера. Судно «Ласточка», например, за время битвы перевезло 18 тысяч солдат и 20 тысяч тонн военной техники. За все это приходилось платить дорогой ценой: многие суда были потоплены или повреждены, многие погибли. Вот пара примеров: транспортное судно «Казанка» 31 июля лишилось 14 членов экипажа; моторное судно «Татария» потеряло 14 членов экипажа 4 августа[973]. На восточном берегу размещались аэродромы. Ракетные установки «катюша» (названные в честь одноименной популярной русской песни, в которой Катюша обещает жениху, что сбережет любовь, пока он будет защищать родную землю[974]) оказались невероятно эффективным оружием. С восточного берега они выпускали по 16 ракет за раз из стволов, установленных на грузовики, производя в воздухе леденящий душу звук, который жутко пугал немцев.

Помимо логистического значения, Волга имела и символическое: обе стороны воспринимали ее как рубеж между двумя народами, двумя режимами, даже двумя цивилизациями. Для немцев река была крайним восточным пределом Третьего рейха. Один сержант без тени иронии писал домой: «Я горжусь тем, что могу с чистой совестью назвать себя защитником Сталинграда. Будь что будет! Когда придет мой последний час, я умру с радостной мыслью о том, что исполнил свой долг перед фатерландом и отдал жизнь за нашего фюрера и свободу германского народа»[975].

Понимание немцами значимости Волги ярко отражено в романе «За правое дело» Василия Гроссмана, бывшего в Сталинграде военным корреспондентом: «Финальная картина драмы, разыгранной гренадерами, танкистами и мотопехотой на просторном театре степной войны, вскоре завершится на берегах Волги; и генерала не оставляло волнение при мыслях о последних днях невиданной в истории войн кампании. Он ощущал край русской земли, он видел за Волгой начало Азии»[976].

* * *

Для советского солдата Волга была защитой, поскольку на восточном берегу лечили раненых и с него запускались смертоносные ракеты. Чтобы принять участие в битве, нужно было пересечь реку, что само по себе могло быть делом пугающим; но он понимал, что река не должна перейти под контроль немцев, иначе будет проиграна и битва, и война. Один красноармеец вспоминал: «Переправляться через реку в Сталинград было жутко, но когда мы добрались, то почувствовали себя лучше. Мы знали, что за Волгой для нас земли нет, и если мы хотим остаться в живых, то должны уничтожить захватчиков»[977].

Фраза «Для защитников Сталинграда за Волгой земли нет» стала лозунгом Красной армии. Военный плакат Владимира Серова изображает наступающих советских солдат с подписью «Отстоим Волгу-матушку!».

Паулюс осознал, что Сталинград стал для 6-й армии ловушкой. Город в ходе битвы оказался слишком далеко от рубежей, чтобы защищать его и снабжать: как написал в ноябре один немецкий солдат, он был в 3300 км от немецкой границы. Однако судьба Сталинграда решилась не в самом городе, а благодаря смелому контрнаступлению советских войск с тыла. Поскольку советские войска продолжали сопротивление и в самом Сталинграде, возник план окружения немцев. Контратака была запланирована исходя из того, что территория между Доном и Волгой была слабо защищена, притом в основном румынскими, венгерскими и итальянскими дивизиями, значительно хуже немцев вооруженными. Расчет был на то, что советские войска в Сталинграде смогут сдерживать немцев еще полтора месяца, а тем временем войска, танки и другая военная техника готовились к контрнаступлению. Оно началось 19 ноября 1941 года: советские войска и танки преодолели сопротивление 4-го румынского корпуса на правом берегу Дона и двинулись к Сталинграду. 22 ноября Красная армия взяла ключевой город Калач-на-Дону; четыре дня спустя войска Оси были отброшены к югу от Дона. Теперь немецкая армия под Сталинградом была взята в кольцо между Доном и Волгой.

8. Советское контрнаступление под Сталинградом