Волки и вепри

— А что до торговли, — вмешался Крак, — то это и вовсе дурость. И в Гуталанде, и в Алмаре, и даже у нас в Сторборге никто не смотрит, какой веры купец, все смотрят на товар. И ничто не мешает перевесить, на худой конец, оберег-торсхаммер с пояса на шею, чтобы было похоже на распятие. Я всегда так делаю, когда торгую с ионитами, и до сих пор не прогадал!

— Дело не в том, — улыбнулся Хаген прохладно, — дурак ли Кетах ан-Морн из рода Ан-Клайдов, а в том, что мы выгадаем от его дурости.

— Думаешь втянуться в большую войну в Эйреде на его стороне и под шумок пограбить? — изогнул бровь Арнульф. — Или на стороне его врагов? Извини, Хаген, я мало что понял из твоего письма, кроме того, что ты хочешь погулять в Зелёной Стране с большим войском северян.

— Я не мог выразиться в письме яснее, — пояснил Хаген, деловито выколачивая трубку и снова её набивая. — Весточку могли перехватить. Или голодный ворон мог её съесть по дороге — без обид, Увесон, твои птицы умны, но это всего лишь птицы. Нет, я не собираюсь… — утоптал зелье в чашечке, высек искру, принялся раскуривать. Все ждали. В том числе — и братья-викинги. Ждали, что скажет Арнульф о том, какое место ему отвели в этой саге.

И понравится ли ему это место.

— …не собираюсь, — продолжил Хаген сквозь сизые клубы дыма, — присоединяться ни к южанам, ни к северянам. Я предлагаю затаиться на Геладах и подождать, пока разгорится костёр в сердце Эйреда. Пока не повалит такой вот замечательный дым… — глубоко затянулся пару раз и стряхнул первый седой пепел прямо на карту, на место, обозначенное как Маг Байд, священная долина друидов и верховных королей страны Эйридхе. — А потом мы стремительно, подобно кровавому поносу, выйдем в море, обогнём этот великанский носище, — обвёл угольным писалом полуостров Тир Бриан, — и высадимся на берегу Восточного моря. Южнее устья Кемблайна. Или пройдём по Кемблайну, — повторил линию реки, — вот сюда, а потом — двинем на столицу. Или высадимся севернее, в устье Аллайда, — обвёл устье чёрным кружком, — пройдём до вот этого озера, а уж оттуда… Короче, как-то вот так, — закончил Хаген не слишком определённо, зато уверенно, и с самодовольной ухмылкой заложил за ухо писало.

— Хочешь разграбить Маг Эри, пока основные силы конунга будут сражаться в Глен Мор или ещё где? — уточнил Арнульф. — А у тебя морда не треснет — столько жрать?

— А ты погляди, какой он тощий, — засмеялся Крак. — Это от того, что голодный. Лемминги всегда голодны, куда там волкам да вепрям, страшное дело! Верно, Куробой?

«Куробой» не ответил, просто кивнул, разбрасывая пепел из трубки, как маленький гейзер.

— Да и почему же только Маг Эри? — продолжал Крак, почёсывая бороду. — Коли подойти к делу с умом, успеем наведаться и в Маг Арта, и в Форналанд, и вот сюда, в Тир-на-Морх. А станет горячо, — негромко хохотнул, оскалившись, — уйдём по рекам, а потом пусть ищут ветра в Восточном море, презренные!

— Ну хорошо, — с сомнением качнул головой Арнульф и вдруг подался вперёд, уперев руки в стол и нависая над картой, над стаей, словно орёл на утёсе, озирающий долину. — Хорошо, мои многомудрые герои. Зачем же тогда вам понадобился ваш старый вожак?

Многомудрые герои, вчерашние беззубые щенки, вечные чужаки и скитальцы, переглянулись. Не смели поднять глаз на сэконунга. Не смели встретиться со взглядом седого орла. Даже Хравен Увесон, могучий чародей, не робевший перед земными владыками. Боялись ли гнева Орлиного волка? Нет. Боялись ли оскорбить его, старика, одной ногой ступившего в пламя погребального костра? О да, боялись — и не смели себе в том признаться.

А Хаген не боялся. Он не хуже многих играл в тэфли и знал, что иногда надо выводить в первые ряды белого конунга, играть им, пусть даже это такой славный конунг, как Арнульф Седой.

— А сам-то как думаешь, Иварсон? — юноша бесстрастно улыбался в лицо морского короля, не выпуская изо рта дымящей трубки, сложив руки на груди. — Верно ты сказал, что у меня морда треснет — разевать пасть на такого вепря. У всех у нас треснет. У всех, кроме тебя. Ты — герой Севера, ты живая легенда, нравится тебе то или нет, и люди пойдут за тобой в огонь и лёд. А нам для нашего дела нужны люди. Много людей. И не только юных героев с горячими головами, но и матёрых волков сражений, хладнокровных, инисторёбрых. До сих пор у нас было знамя с чёрным вороном, но теперь нам нужен стяг с седым орлом. Ты станешь нашим стягом. Молви нелживо, по нраву ль тебе это?

Три удара сердца старик молчал. А затем зашёлся в хриплом задорном хохоте.