Волки с вершин Джамангры

У Огюста имелось все – школа, огромный опыт, разносторонняя техника и немалая изобретательность. А еще он был полностью непредсказуем, и, случалось, я оказывался на волоске от того, чтобы не пропустить удар. Словом, у него было чему поучиться, и о таком постоянном спарринг-партнере оставалось только мечтать.

– А вы быстры, сарр Клименсе! – заявил Огюст, когда мы разошлись после непрерывного звона клинков, который продолжался несколько минут подряд. – И куда лучше, чем я ожидал. Скажу больше: лучший из тех, с кем мне приходилось иметь дело.

– Вы как будто озвучили мои собственные мысли о вас, господин Ставличер. – Мои ответные слова не стали дежурным комплиментом. – Давайте еще раз, ну а затем я засыплю вас множеством вопросов, желаете вы того или нет.

Кое-какие элементы из его арсенала были мне абсолютно незнакомы. И уходил я от них только благодаря скорости, которую и похвалил Ставличер. Неожиданно для себя я в ней заметно прибавил. Несомненно, после того случая недалеко от развалин форта, когда моим телом как будто бы управлял кто-то со стороны. Вернее, не управлял – подталкивал.

Оно болело несколько дней. Причем так, что взобраться на Рассвета было для меня настоящей мукой. А все мечты были лишь о том, чтобы день наконец закончился и мы остановились на ночлег. Моя быстрота стала сюрпризом и для меня, ведь убедиться в ее прибавлении причин не возникало. И потому в начале схватки с Огюстом потребовалось некоторое время, чтобы ее осознать.

И я даже успел прочесть в глазах Ставличера разочарование: мол, и о нем говорят – лучший! Дело затруднялось тем, что заученное годами напряженных тренировок движение происходило куда быстрее, и к этому необходимо было привыкнуть.

Затем приноровился и начал позволять себе паузы, пусть и крохотные, чтобы понять, насколько именно стал стремительнее. «Боль того стоила, – размышлял я, парируя очередной его удар, избежать которого у меня прежнего не получилось бы. – Наверняка стоила!» Я нанес ответный, слегка его замедляя, чтобы Ставличер смог понять, куда он нацелен. И еще мучил себя мыслью – ровня ли я теперь тому незнакомцу из темного переулка, который расправился со мной на удивление легко? Мучил и не находил ответа. Ведь для этого необходимо встретиться с ним снова.

– Впечатляет! – сказал Огюст, когда мы, разорвав дистанцию, отсалютовали друг другу оружием. – Иной раз мне казалось, что вы специально не наносили удары в полную свою скорость.

Постоянно, господин Огюст Ставличер, я делал это постоянно! Вслух же сказал:

– При всем желании не смог бы себе позволить, настолько вы хороши.

Ложь всегда идет против чести, но сейчас я покривил душой, настолько он действительно великолепный фехтовальщик. И встреться он со мной прежним, в лучшем случае мы были бы равны.

– Но как бы то ни было, я получил настоящее наслаждение. Теперь готов к вашим вопросам, и прокляни меня лично Пятиликий, если хоть что-нибудь от вас утаю!

– Вопросов у меня множество, и наверняка не успею задать их и до обеда.

– Значит, займемся ими и после него, если у вас не окажется никаких других дел.

Даже если бы они и были, я бы обязательно о них забыл.

– Скажите, Огюст, вот этот ваш кувертюр после моего укола из седьмой позиции, как вам он вообще удался? Как будто бы ситуация не самая подходящая, и куда проще стал бы парад директ. Признаюсь честно, вашу атаку после него мне едва удалось отбить.

– Был у меня один знакомый, надеюсь, его давно сожрали акулы. Признаться, я бы и сам его им скормил, но мастером он был что надо! Смотрите внимательно. Уловка довольно банальная, но ловятся на нее практически все…

Мы разошлись перед самым обедом, донельзя довольные друг другом. Огюст наконец-то отвел душу с достойным соперником, а я был переполнен новыми знаниями, и о большем не приходилось даже мечтать. Причем далеко не все они касались фехтования. Между делом Ставличер много успел рассказать и о своих приключениях на море. Причем не о захвате кораблей с битком набитыми золотом трюмами. Нет, по большей части он говорил о тактике морских сражений и прочих, на мой взгляд, чрезвычайно интересных вещах. Например, как правильно организовать оборону в том случае, если твой корабль вот-вот должны взять на абордаж. Слушая его, я понимал: это наука. Такая же точная, как, например, математика. Где каждый человек должен знать свое место, понимать, что он обязан сделать в той или иной ситуации, кого подстраховывать, а кто должен подстраховать его. Разошлись, условившись ближе к вечеру встретиться снова.

Люблю послеобеденный отдых и при малейшей возможности никогда им не пренебрегаю. На мой взгляд, самый сладкий сон. Потому вздремнул что-то около часа и обязательно поспал бы еще, если бы меня не разбудил шум за окнами – в Ландаре продолжал веселиться народ.

– Как отдохнули, сарр Клименсе? – поинтересовался Ставличер, когда мы с ним вновь встретились все в том же зале.

– Неплохо, даже замечательно.