Волки с вершин Джамангры

Сейчас я рисковал единственным, что у меня есть, – репутацией. И дело даже не в том, что выяснится – Аннета из простонародья. Что я о ней знаю? Найдись здесь единственный человек, который заявит: он пользовался ее услугами за деньги, что произойдет дальше – нетрудно представить. Разумеется, заявит не во всеуслышание. Небрежно, со снисходительной улыбкой поделится с кем-то из близких знакомых, но затем новость облетит всех. Нет, далеко не приверженцев высоких моральных устоев, не образцовых супругов, откуда бы они тут взялись?

Но если даже Аннета – и приличная девушка, допусти она промах, указывающий, что она не умеет вести себя в обществе, не знает элементарных правил этикета, напрочь лишена даже базовых знаний и, как следствие – глупа как пробка, ко мне возникнет множество вопросов. «Сарр Клименсе, вы кого с собой привели?! Вы ставите нас и эту деревенскую дурочку на один уровень? Если уж вы так впечатлены ее обликом, не проще ли было воспользоваться услугами этой особы там, где никто вас не сможет увидеть, заплатив определенную сумму? Чтобы не ставить в то положение, в которое вы нас поставили? Либо вы сделали это намеренно?»

Эти же правила позволяют им валить на постель горничных, а затем удалять в одно из своих имений вместе с родившимся бастардом. Но ведь им и в голову не придет, принарядив, ввалиться с ними в приличный дом? И все это при условии, что многие знатные дома королевства желали бы, а кое-кто и мечтает со мной породниться. Ведь тогда их внуки станут продолжателями наидревнейшего рода Ландаргии. Рода, имеющего права на престол даже больше, чем сам король. Конечно, никто себе не позволит высказать претензии мне в лицо из опасения получить пощечину, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Но передо мной закроются двери многих домов. Сначала здесь, в Клаундстоне, затем слухи дойдут до столицы… Справедливости ради, не все двери. Часть господ видеть меня будет рада, но каждый визит к ним станет еще одной ступенью вниз. Останется и достаточное количество приятелей, и кое-кто из друзей, но даже их отношение изменится навсегда.

Мы сидели в кабинете хозяина дома – наместника Клаундстона господина Гусвита сар Энеже. Я старательно делал вид, что абсолютно спокоен, заняв кресло, откуда через окно хорошо был виден зал, где и находилась Аннета среди прочего множества гостей. Наместник был стар. Нет, я знал об этом и раньше, благодаря пусть и наспех, но просмотренному досье, которое сейчас покоилось на дне моря. И все-таки сар Энеже выглядел куда старше своих шестидесяти пяти. Наверное, из-за многочисленных морщин, которые покрывали его лицо. Но в глазах, выцветших от времени, светился ум. И еще живой интерес. Ну как же, перед ним Даниэль сарр Клименсе. Единственный в одном, лучший в другом, заставивший заговорить о себе сразу же по прибытии. Он сообщил мне, что не пропускает ни одного дня турнира, и теперь с нетерпением ждет, когда же наконец выйду на арену я. Ну да, мы, мужчины, мальчишки до самой смерти. И пока не наступает пора встать с кресла, чувствуем себя такими же молодыми и на многое способными, как и сорок лет назад. К женщинам наверняка это тоже относится.

Разговаривая с наместником, я часто ловил себя на мысли, что предстоящая передача полномочий для него не то чтобы приятна, но не вызывает никаких чувств, кроме облегчения.

Сар Энеже занимает должность добрых два десятка лет, когда ему постоянно приходится лавировать между интересами Ландаргии и Клаундстона, где вольнолюбивые настроения крайне сильны.

– Нет, господин сар Энеже, я здесь как частное лицо. Поверьте, к той миссии, которая предстоит господину Клаусу сар Штраузену, теперь не имею ни малейшего отношения.

В связи с чем так получилось? На эту тему мне не хотелось бы говорить.

Почему все-таки Клаундстон? Скажу честно: нелепая случайность, ведь из Гласанта намеревался отплыть в Квандстор. Вы будете смеяться, но виной тому косноязычность матроса и моя собственная рассеянность.

Господин сар Штраузен? Уверен, он приедет сюда в ближайшее время.

– Почему он прибудет морем? – Самый сложный вопрос, который задал мне сар Энеже, ведь Клаус поступил вопреки указаниям отца, и неизвестно, хочет ли он, чтобы об этом факте узнали другие.

– Наверное, так было целесообразнее, учитывая то, что творится сейчас на северо-западе провинции Финлауст.

Примерно в таком ключе и проистекала наша беседа. И еще я все время поглядывал в зал, чтобы в случае чего наспех извиниться и броситься Аннете на выручку. До сих пор она держалась молодцом. Танцевала, общалась с дамами и господами, и ни один из них не отходил от нее с озадаченным выражением лица, не говоря уже о большем.

– Обворожительная особа! – неожиданно сказал наместник. – Сарр Клименсе, вы прибыли в Клаундстон вместе с ней? Ни разу не приходилось видеть ее ни в одном из домов, а я уж точно бы ее запомнил.

– Нет, господин сар Энеже, Аннета из Клаундстона. И вы не могли бы увидеть ее ни в каком из них, поскольку она из народа. Признаться, я и сам знаю о ней крайне мало.