Вольный князь

– М-м-м, – задумался Призрак. – В общем, никто за него не будет хлопотать и переживать. От него отказались сразу, как только он покинул границы Светлого леса.

– Ясно, – кивнула Виолин. – Он упавший листок. Разведчик, у которого путь в один конец, – покачала головой и закончила: – А ты, Атей, легала какого-то приплел.

Князь улыбнулся словам Ви, а затем вопросительно посмотрел на Джинил.

– Хорошо, – кивнула она. – Когда казнь? Я хочу присутствовать. Говорят, изгои за измену казнят очень жестоко.

– Вы даже не представляете насколько, – хищно улыбнулся Атей. – В этот раз предатель задел меня.

– И я ему не завидую, – произнесла герцогиня, увидев острые клыки Призрака, которые и притягивали и нагоняли страх. – А теперь пойдемте ужинать.

Мегар. Логово

– Тетя Бенигна, да я же говорю: составьте с ними правильное соглашение, и будет намного лучше.

– Да какое еще соглашение, Дарья? – ворчала управляющая. – Привез, проверила, заплатила. Сделала следующий заказ. Зачем еще бумагу марать – соглашения какие-то составлять?

Атей резко разорвал дистанцию с Катаюн и Палаком. Их сородичами на них были возложены обязанности личных телохранителей князя, потому как они являлись лучшими бойцами вайронов и «мышек»: оборотень – дальний охранный круг, а девушка – тень за плечами. Поэтому все тренировки он теперь проводил с ними.

– Родитель… – улыбнулась девушка.

Родившись заново, она ни в какую не хотела называть князя по-другому. Если у нее в прошлой жизни были те, кто дал ей жизнь – почему не быть и в этой? Ну и пусть, что он один – это же все равно ничего не меняет? Примерно так рассуждала девушка, и переубедить ее в обратном никто бы не смог. А таких и не находилось. Это вайроны называли Призрака Вечным Вождем, а «тени» (все поголовно) – родителем. Хотя вслух это осмеливалась делать только Катаюн.

– А я ведь тебя почти достала. Если бы волчонок не запутался у меня под ногами – я размочила бы сухой счет.

Палак беззлобно улыбнулся и сказал:

– Не размочила бы. Это князь сделал так, чтобы волчонок запутался у тебя под ногами. Но ты права – сегодня мы были очень близки к тому, чтобы надрать задницу нашему вождю. Хоть один раз, но надрать.

Атей тоже улыбался, делая сразу несколько дел. Вытирался чистой холстиной, после вылитого на себя ведра холодной воды, слушал болтовню своих бойцов, а также наблюдал за приближающейся к нему небольшой делегацией: спорящая с Дарьей Бенигна и Гмар с незнакомым ему гномом.

То, что это гном, догадаться было не сложно. Кряжистая фигура, серьезный взгляд из-под кустистых бровей, внимательно изучающий окрестности, и важная походка, что присуща абсолютно всем представителям этой основательной расы. Даже если кого-нибудь из гномов раздеть догола и пустить по улицам города – он все равно будет идти так, словно на его плечах как минимум королевская мантия. Единственное, что смущало – отсутствие бороды.

– Вы молодцы, друзья, – наконец сказал Призрак. – Сегодня мне было действительно тяжело. И это меня радует. «Энт Туа Миннуа, сакта Айтирра», я с правильной интонацией произнес, Ката?

– Абсолютно, – улыбнулась «мышка».

– Приводите себя в порядок, а потом послушаем вон ту компанию, – махнул он головой в сторону трех гномов и одной девушки, что приближались к ним. – И «взбодрину» бы.

– Сейчас будет, – уверил Палак. – Вон уши «стрижа-котенка» торчат. Так, кто у нас сегодня службу гонцов несет? – он немного приподнял подбородок, глубоко втянул ноздрями воздух, а потом громко сказал: – Альда, девочка, лети к Добруше. Задача: легкий завтрак на семерых вон в ту беседку.

Небольшой шар аккуратно подстриженного кустарника чуть шевельнулся и из него в направлении дома умчалась быстроногая девочка-альвийка – новый котенок из сирот, что приехали с Кармин Сполох. Случай с Ракитом Корешком на решение князя взять под крыло этих ребят никак не повлиял, тем более княгиня изгоев уверяла, что родителей всех этих детей знала лично.

– Княже, – Гмар крепко сжал запястье Атея. Из-за большой загруженности что одного, что другого встречались теперь они довольно редко. И каждой встрече очень радовались, – позволь представить тебе моего дальнего родственника Багда Писаку.

Сопровождавший кузнеца гном вышел вперед и с достоинством склонил голову. Потом выпрямился и без стеснения уставился на Призрака. Тот несколько мгновений поиграл с ним в гляделки, а потом произнес:

– Пройдемте в беседку, уважаемые гариэры и мериты, вон и жена моя с сестрой идут. Нужно и с ними познакомить вас, – потом повернулся к Палаку: – Дружище, нужно еще на двоих завтрак заказать.

– А я на них и заказывал, – пожал плечами оборотень. – Мы с «мышкой» найдем время перекусить.

– Хм, – ухмыльнулся князь такой предусмотрительности воина и повернулся к Дарье, которая скромно стояла в сторонке и решала, уйти ей или все же остаться. – А пока мы ждем обещанного завтрака, расскажи мне девочка, о чем ты спорила с Бенигной? И не стой в стороне – садись рядом.