Вольный князь

Теребя в руках какой-то бумажный листок, девчушка робко подошла к Атею и уселась на самый краешек деревянной скамьи. Катаюн не пришлось умолять князя забрать Дарью, он и сам не смог бы бросить сироту, и юнница быстро освоилась в новом для нее месте. Жители Тивалены намного проще относились к смерти, которая ходила с ними рядом с самого детства. Неважно, какой вид она имела: воткнутый под ребра нож грабителя, неизлечимая болезнь или просто голод. О ней не забывали никогда и воспринимали спокойно. Вот и Дарья погоревала над дедушкой сутки, а уже на следующий день отличалась от остальных своих сверстников Логова лишь только задумчивым и более взрослым взглядом, не присущим пятнадцатилетнему ребенку.

– Я говорила тете Бенигне, княже, что не стоит каждый раз ей самой встречать поставщиков продуктов, – робко начала она.

– Да как это не встречать? – возмутилась гнома. – Я перед князем отвечаю не только за качество продуктов, но и за каждый пул, потраченный на них.

– Подожди, Яшма, – остановил ее Атей. – Давай девочку послушаем. Продолжай, Дарья.

– Нужно составить… – она задумалась, – хотя бы с мясником, соглашение. Купцы же составляют между собой различные договоры, уговоры, соглашения? Почему и нам так не сделать? Прописать, к примеру, что до конца года тот обязан поставить три десятка туш быков, полста свиней, столько же баранов и всего остального. А мы за все это заплатим определенную сумму. Половину суммы, что будет стоить мясо, заплатить сразу, но привозить он его будет по тому графику, в том количестве и качестве, который определит тетя Бенигна. А за то, что половину суммы мы ему платим вперед – пусть снижает цену. И ему выгодно, и нам. Нам дешевле и тете Бенигне каждый раз телеги встречать бегать не надо – уж проверить количество и качество обычного повара хватит. А мяснику голову ломать не надо над тем: продаст завтра он что-нибудь или нет – заказов на много дней вперед.

– А если прощелыга какой попадется? – не уступала гнома, но уже было видно, что делает она это не так рьяно. – Или сбежит с деньгами, или привезет то, за что ему заплатили, а на остальное цены поднимет?

– А для этого и надо цену обговорить сразу и прописать ее в соглашении. Потом не отвертится, – упрямо кивнула девчушка, а потом улыбнулась. – А убежать от волков Сайшат надо еще постараться.

Все засмеялись.

– А девочка права, Бенигна, – впервые подал голос дальний родственник Гмара.

– Простите нас, уважаемый Багд, – чувствуя небольшую вину, сказал Атей. Привели разумного знакомиться с князем, а он тут при нем баранов с быками считает. – Решаем тут свои вопросы, а гостю уважение не оказываем.

– Ничего, князь, – махнул рукой гном. – Уважение ты мне уже оказал. А всякие «будьте любезны» – пустой треп. Делом заниматься надо.

– И вы, как я понял, ко мне пришли именно за этим, – не спрашивал, а констатировал факт Призрак. – И я даже догадываюсь примерно, кто вы. Судя по вашему второму имени и вспоминая давний разговор с Гмаром, могу предположить, что Багд Писака тот самый гном, что еще держится на плаву среди других своих сородичей, занимающихся банковским делом. Я прав?

– Ха, гони данер, скупердяй, – довольно осклабился Гмар. – Я тебе говорил, что князь сразу догадается.

Багд молча достал из напоясного кошеля золотую монету и вложил ее в широченную ладонь кузнеца. При этом лицо его не выражало абсолютно никаких эмоций. Ну, почти никаких, легкая улыбка все же раздвинула губы.

– Ты прав, князь, – сама речь и манера ее ведения у всех гномов была примерно одинакова. Дети гор и пещер никогда не утруждали себя излишними расшаркиваниями. Не грубили, но и «слюнявых речей», как они сами говорили, не разводили. – Вот только банковское дело – это громко сказано. Раньше – да. Сейчас – лишь только для того, чтобы выжить.

– Я перебью вас, – увидев, как в беседку вносят завтрак и входят Виолин и Дарина, сказал Атей. – Знакомьтесь – это моя жена Виолин Льдинка и сестра Дарина Игла. А это, девочки, Багд Писака, наш новый знакомый и дальний родственник Гмара. А теперь давайте совместим приятное с полезным, угощайтесь и рассказывайте, уважаемый Багд. Мы вас слушаем.

Рассказ был занимательным, но коротким. Как раз, чтобы не спеша съесть по паре сдобных булочек с ягодным джемом и маслом и выпить по чашке «взбодрина».

Жизнь многих разумных, оказавшихся невостребованными среди своих сородичей, развивалась по одному и тому же сценарию: Крах – неприятие навязываемых правителями ценностей – изгой. Отличия были только в деталях. Не оказался исключением и Багд Писака.

Будучи отличным финансистом во времена Криса Великого, он дослужился до управляющего одного из столичных банков соседнего с империей королевства и входил в совет банкиров этого самого банка. Потом Крах – и стремительная карьера так же стремительно покатилась дальше, только теперь вниз.