Волшебная Кошка

– Ну, вот и всё, купец. – пробормотал он, глядя на удаляющегося Годимира Силовича, – Некому больше твою дочь от нас защитить…

Громко каркнув, ворон сорвался с ветки и полетел сообщать весть Ярине.

* * *

Несколько дней прошло. В доме купца воцарился былой мир и покой.

Тягостное предчувствие больше не давило и Годимир Силович нарадоваться не мог, что последовал совету старой нищенки.

– Ты только посмотри, Голубушка, как хорошо стало жить в нашем доме! – довольный сказал он жене, – По мне, так даже дышать легче стало!

– Да вроде так же, как и раньше. – пожала плечами женщина, – Только вот Варенька стала сама не своя. Не бежит на улицу играть с ребятишками, как прежде… И мнится мне, что слышу порой плач из её комнаты по ночам…

Годимир Силович успокаивающе погладил жену по плечу:

– Ничего, отойдёт. Скоро у соседей кошка окотится, возьмём себе котёночка. Она и забудет про эту нечисть невидимую.

Голуба Любятовна снова пожала плечами – может быть и так.

В горницу вошла Варенька, и родители неловко замолчали.

– Надо бы старой нищенке заплатить. – произнёс купец, – А то она нам столько добра сделала, а мы ей ничего. Не хорошо как-то получается.

– Да где ж её теперь отыщешь-то? – женщина покосилась на дочь, но та принялась помогать матери по хозяйству и вроде не вслушивалась в разговор старших, – Может быть ,она уже дальше подалась.

– Точно! – хлопнул купец себя по коленям, – Говорила она мне, что на краю деревни в земляночке обитает. Сейчас же пойду и её проведаю.

Голуба Любятовна вздохнула, но видя доброе расположение духа супруга, перечить не стала.

Годимир Силович собрался, громко чмокнул жену в щёку и потрепал дочь по голове. Но стоило ему выйти со двора, как он тут же столкнулся с нищенкой – вот она, легка на помине!

– Здравствуй, касатик! – елейным голоском пропела злая ведьма, – Ну как? Удалось кикимору выпроводить?

– Здравствуй, бабушка! – обрадовался купец, – Удалось, ещё как удалось! Зажил я теперь лучше прежнего. Что хочешь проси, всё для тебя, что в моих силах, сделаю!

– Ой, ну что ты! – хитро улыбнулась Ярина, – Ничего мне от тебя не надо, всё у меня есть. Да я, честно говоря, уже собралась дальше в путь двинуться денька через три. Всё, наотдыхалась я в вашем замечательном селе, пора и честь знать.

Купец недоумённо помолчал: не привык он кому-то должным себя чувствовать.

– Раз так… Так может ты согласишься эти дни ужинать у меня? Познакомлю тебя со своей женой, дочерью. Приходи, уж не откажись, бабушка…

А ведьма словно того и ждала:

– А чего отказываться-то? Приду, конечно.

В это время Варенька, помогая матери по хозяйству, выглянула в окно, но только вместо доброй и милой старушки, разговаривающей с отцом, увидела истинное обличье злой ведьмы Ярины: горящие от злости тёмные глаза, тонкие пальцы с длинными ногтями, точно когти сжимающие кривой посох…

Ведьма почувствовала взгляд Вареньки и, посмотрев на девочку, криво ухмыльнулась:

– Обязательно приду.

Варенька вздрогнула от испуга и тихо спросила мать:

– С кем это наш батюшка на улице разговаривает?

Голуба Любятовна с любопытством выглянула в окно и увидела милую старушку в поношенной одежде.

– Должно быть, это та самая добрая нищенка, про которую он рассказывал.

Ведьма приветственно кивнула Голубе Любятовне, попрощалась с купцом, и зашагала прочь.

– Разве не видишь, что это ведьма?! Когти, как у хищной птицы, глаза злющие, и не старая она вовсе! А батюшка её ещё к нам в дом вечером пригласил!

– Успокойся, доченька! Видимо привиделось тебе, вполне обычная старушка.

– Неужели не видишь… – девочка осеклась и испытующе посмотрела на мать, – А если бы ты увидела то, что я вижу, тогда поверила бы мне?..

– Конечно. Но сейчас ничего необычного я не вижу.

Девочка замялась:

– А если я попрошу тебя кое-что перед ужином сделать, сделаешь?

«Ребячество какое-то. – подумала Голуба Любятовна, – Хотя до сих пор Варя ничего из ряда вон выходящего не просила, да и в хулиганских проказах сельской ребятни не участвовала…»

– Что ж, хорошо. Пусть будет по-твоему. Но имей в виду, что после этого ты выкинешь всю эту дурь из головы: и про ведьму, и про Волшебную Кошку. И отцу про это больше ни слова не скажешь, а станешь вести себя, как и прежде. Ясно?

– Хорошо. – быстро согласилась Варенька.

Вечером, до прихода старухи-нищенки, Варвара наскребла за печкой пыльки, где раньше Кошка днём сидела, смешала её с золой из печи, добавила ключевой водицы чуть, чтобы получилась масса похожая на краску, взяла тонкую лучину и подошла к матери.

– Ты что же, вздумала у меня на лице этим рисовать? – спросила Голуба Любятовна и, увидев утвердительный кивок, возмутилась – Вот ещё! Глупости какие!

– Ты обещала. – напомнила ей дочь, – Тем более, что видно не будет. Закрой глаза.

Женщина со вздохом подчинилась, и Варенька нарисовала ей на веках вторую пару глаз. Вышло по-детски коряво и неаккуратно.

Мать посмотрела на себя в зеркало – что ж, когда глаза открыты, рисунка на веках и правда не было видно.

– Попробуй снова закрыть глаза и как бы сквозь веки посмотреть вокруг.