Волшебная Кошка

– Яд полностью вышел. Силы постепенно возвращаются. Организм молодой, быстро справляется с болезнью. – она погладила ладонью седые волосы девочки, играющие на свету разными оттенками, точно жемчуг – Цвет, к сожалению, останется таким навсегда…

На глаза Вареньки навернулись слёзы и губы задрожали. Голуба Любятовна принялась успокаивающе поглаживать дочку по плечу:

– Что ты, доченька! Они теперь краше, чем были. Точно лунные лучики в волосах запутались. Ты у меня такая красавица! Такой удивительной косы ни у кого в мире не сыщешь!

Варя шмыгнула носом и посмотрела на Марью:

– Правда?..

Девушка улыбнулась в ответ:

– Правда. Я таких красивых волос ещё никогда не видела.

Напоив девочку чаем, женщины вышли мести двор, а Вареньку оставили сидеть у окна, да за странным туманом приглядывать.

– Если что, кричи нам. – предупредила Марья.

Годимир Силович обошёл всё селение, предупреждая жителей, чтобы заперлись на ночь и после наступления темноты на улице не показывались. Но селяне, тоже заметив необычный туман, рассудили просто – де, надвигается ураган. И уже сами затворяли ставнями окна, разгоняли домашнюю живность по сараям и хлевам, плотно затворяли двери.

Купец дошёл и до церкви. Но старушка, служащая в церковной лавке, сказала, что отец Афанасий убыл пару дней назад в город по каким-то служебным делам. Сама она уже закрыла и церковь, и ворота, и теперь торопилось домой до наступления непогоды. Годимир Силович повернул домой.

Вернулся он как раз к тому моменту, когда женщины вымели двор, а Агафон убрал и закопал за сараями павших бойцов крысиного и воронового войска Ярины.

Солнце, закрытое серыми тучами, ещё не успело закатился за горизонт, как Варенька обеспокоенно воскликнула:

– Туман! Он движется!

Марья выглянула в окно. Со стороны леса дул лёгкий ветерок, неся с собой запах болотной сырости, и зловещий туман плотной стеной наступал на селение. Точно огромное животное, он проглатывал деревенские дома и улочки, медленно подкрадывался к дому купца.

Волшебная Кошка, пошатываясь и прихрамывая, вышла из-за печки и взобралась на крышу дома. Настороженно вглядываясь в туман, она тихо угрожающе зарычала. Купец и Голуба Любятовна тоже со страхом поглядывали в сторону леса.

– Что-то там есть, в этом тумане… – пробормотала Марья, – Защитница наша сильно ослабела, да и мне одной против Ярины с её братцем не выстоять. Нужно посылать за помощью.

Она быстро начертила в воздухе какие-то знаки и прошептала заклинание. В тот же миг, вынырнув из серых туч, к ней спустился белый голубок. Сев чародейке на ладонь, он тихо заворковал.

– Вот что, дружочек. Доставь сообщение моему дядюшке. Передай, что племянница его, Марья из Ордена Искусниц, бьёт челом и молит скорее прибыть ей на помощь. Всё понял? Ну же, лети стрелой! – девушка подбросила голубка вверх, и он, громко хлопая крыльями, взмыл в самую высь, превратился в маленькую белую точку и скрылся с глаз.

Марья повернулась к напуганному купцу и его жене.

– Нужно подготовиться. Нам главное до утра продержаться. А там, глядишь, и помощь подоспеет. Соберите все свечи и лампы, что в доме имеются, принесите сюда. Я их зачарую, чтобы ни одна нечисть не смогла в горницу проникнуть, коли сумеет волшебный круг вокруг двора преодолеть. А сами сегодня здесь ночевать станем. Остальные комнаты надо бы заколотить засовами.

Голуба Любятовна поспешила собирать свечи и лампы, Годимир Силович принялся заколачивать досками окна и двери в опустевших комнатах.

Когда Марья закончила зачаровывать лампы, зажгла и расставила их по горнице, туман подобрался к владениям купца и укрыл дом непроглядной зеленоватой пеленой. Все звуки на улице тотчас стихли: перестали галдеть и кудахтать домашние птицы, псы попрятались по будкам и затаились. Не гремели колодезные цепи, не шуршала листва на деревьях.

Купец посмотрел в окно. За ним, точно зеленоватое облако, колыхалась стена тумана. Струйками, точно щупальцами, он просачивался в горницу, но едва коснувшись света зачарованных ламп, втягивался обратно за окно.

Варенька испуганно жалась к матери. Та укрыла её пуховой шалью, обнимала и что-то тихо успокаивающе напевала.

Тихий стук, похожий на громкое царапанье, раздался в калитку. Марья и купец переглянулись.

– Не ходи, Годимирушка… Добрые люди в такое ненастье по домам сидят… – встрепенулась Голуба Любятовна и умоляюще посмотрела на мужа.

– Вы же сами предупредили всех, чтобы по домам сидели. – согласилась с ней Марья.

Тихий стук повторился вновь.

– Сейчас жатва идёт, многие в поле были. – купец обеспокоенно посмотрел в окно, – А ну как кто не поспел домой к сроку? Теперь же попробуй, отыщи в таком тумане свой дом. Там небось дальше собственного носа ничего не видно… Вовек себе не прощу, если из-за меня человек сгинет.

Марья вздохнула, сдавшись, и протянула ему одну из зачарованных ламп:

– Возьмите с собой. Она защитит вас. Один не ходите, крикните Агафона. Да калитку не спешите отворять, сперва в щёлочку поглядите. Я с вашей женой и Варенькой тут останусь. Буду защищать, если понадобиться.