Волшебник Марса

– Слабоват, но вкус приятный, – мягко сказал он.

Завсегдатаи бара разинули рты, ожидая, что Отто рухнет. Никто никогда не слышал, чтобы человек выпил больше нескольких капель этого напитка, не рухнув замертво. Но синтетическое тело андроида было спроектировано так, чтобы обладать сверхнормально высоким метаболизмом. Он мог пить почти все, что угодно, без вредных последствий. На самом деле Отто предпочитал диету из чистых неорганических химикатов обычной пище.

– Ты думаешь, напиток слабоват? – выдохнул землянин. – Во имя Солнца, как бы ты назвал настоящий напиток?

– Что ж, – рассудительно ответил Отто, – бокал вина с крепкой порцией хлористого радия – отличный напиток.

– Хлорид радия? – выдохнул землянин. – Будь я проклят!

Отто наслаждался собой. Андроид любил общаться с людьми, переодеваясь, чтобы его принимали за одного из них.

Землянин разговаривал с официантом.

– Дайте моему уранианскому другу то, что он хочет. Глоток хлористого радия в вине.

Официант вытаращил глаза, но повиновался. Вся толпа астронавтов с благоговением наблюдала, как Отто поднес варево к губам.

Отто и сам испытывал некоторые сомнения. Он никогда не сталкивался с чем-то настолько креким, и, возможно, даже его метаболизм не сможет справиться с этим.

– Ваше здоровье, джентльмены, – объявил он и осушил стакан.

– Я бы не поверил, если бы не видел, – пробормотал венерианин.

Отто почувствовал странный жар внутри себя. Казалось, что в кои-то веки он выпил что-то, что сильно подействовало на него. Впервые в жизни он почувствовал, что едва держится на ногах. Но в то же время он ощущал необыкновенное тепло и благодушие.

Четверть часа спустя, выпив еще два коктейля из хлористого радия, Отто шатаясь стоял у стойки бара, обнимая здоровенного землянина за шею. Они и другие матросы энергично, но неуверенно исполняли космическую песню, выкрикивая припевы во весь голос.

Чья-то рука развернула Отто. Его затуманенное зрение различило, что перед ним стоит старый Эзра Герни.

– Ну, пусть я буду сыном пораженного космосом звездного киви! – выругался Эзра. – Мы ждем, когда ты вернешься с этими секстантами, а ты тут валяешь дурака. Хорошо, что Саймон послал меня за тобой!

– Привет, Эзра, старина! – воскликнул Отто. – Выпей со мной стакан хлористого радия. Отличный напиток!

– Хлорид радия? – воскликнул Эзра. – Святые солнечные бесы, это то, что ты пил? Ты пойдешь со мной!

Он вытащил Отто наружу. Андроид прощался с толпой. Прохладный ночной воздух прочистил мозг Отто от тумана, когда они с Оггом последовали за Эзрой в полицейский участок, а потом на «Комету». И он был достаточно нормален, чтобы повесить голову, когда Эзра сказал Мозгу и Джоан, где его нашли.

– Ты опозорил себя, Отто! – «взорвался» Мозг. – Курт и Грэг могут быть в опасности, а ты этим идиотизмом оттягиваешь наш полет.

– Пожалуй, ты прав, – пробормотал Отто. – Но мне и в голову не приходило, что эта штука так подействует на меня, иначе я бы к ней не притронулся. Я просто пытался покрасоваться, выпив напиток покрепче. Я больше никогда этого не сделаю.

Это был наказанный и раскаявшийся Отто. И он помог Мозгу сделать последние штрихи на двойном космическом секстанте.

– Если все готово, давайте сразу же отправимся в радитовую пещеру, – взволнованно попросила Джоан. – Мы же не знаем, что случилось с Куртом.

– Мы давно собирались начать… Мы бы улетели полчаса назад, если бы не Отто, – проскрежетал Мозг.

ОТТО ПОКОРНО ВЗЯЛ на себя управление «Кометой», в то время как Мозг балансировал рядом с переключателем измерений.

– Теперь я перемещаюсь паралельную вселенную, – крикнул Саймон. – С секстантами все ясно, Отто?

– Все чисто, – отозвался андроид.

– Тогда приготовьтесь, – пробормотал Мозг. – Ну вот.

Проецируя тяговый луч из своего прибора, Мозг щелкнул переключателями. И тут же на них обрушился ужасный удар.

Их чувства прояснились. Теперь «Комета» плыла в пустой бездне космоса, не видя ничего, кроме далеких горящих звезд.

– Другая вселенная! – благоговейно прошептал Эзра Герни. – Это кажется не реальным!

– Заставь ее двигаться, Отто, – приказал Мозг. – Выведите нас на позицию 16-443 – 57-398 – 135-40 на секстантах.

Отто подчинился. Он пролетел несколько миль в пространстве, а затем притормозил в указанном месте.

– Сейчас мы находимся в точке, совпадающей с радитовой пещерой в нашей собственной вселенной, – объявил Мозг. – Яснова возвращаюсь в наш мир.

И снова все ощутили ужасающий толчок, который отбросил всех астронавтов назад через пропасть пятого измерения. Затем они обнаружили, что «Комета», застыла в большой мрачной пещере.

Это была пещера радита, глубоко в недрах Урана, в их собственной вселенной. Они увидели пенящуюся реку, бегущую через центр пещеры, а рядом с рекой небольшое скопление металлических лачуг, среди которых все еще горели криптоновые огни.

– Мастерская Кворна! – воскликнул Мозг. – Посади «Комету», Отто. Эзра, приготовьтесь пустить в ход протонную пушку.