Волшебник в одиночестве

Кит покачал головой и встал, снова посмотрев за дверь. Там по-прежнему находилась маленькая темная фигурка, припавшая к земле в центре всего этого огромного изодранного молниями пространства, она раскачивалась, прикрыв голову руками, пока Одинокая Сила полосовала ее молниями и смеялась, шипение наблюдающих страхов было тихим зловещим сопровождением. Это продолжалось долгое время, почти вечность… но Кит держался. Молнии обрушивались со все большой жестокостью с каждым мигом, пока даже этот последний слабый проблеск Дэррила не исчез в их ярости.

Смотри, снова сказал Понч, его голос прозвучал растерянно, но в то же время в нем было скрыто странное веселье. В воздухе пахло озоном, кое-где камни пола начали сдвигаться и плавиться, а в центре не осталось больше ничего, только свирепый сгусток бледного бело-синего пламени, молний, которые неестественным образом продолжались от вздоха до вздоха, смывали и сжигали это последнее неподатливое место, которое не были способны уничтожить…

…пока и оно не исчезло, и тогда весь этот огромный амфитеатр зашуршал довольным шипением тысяч страхов.

Но чувство удовлетворения быстро испарилось. Величайшая, самая глубокая тьма — высокая фигура, теперь движущаяся вниз к центру, где должно было лежать тело мальчика — вовсе не казалась довольной. Все тени-страхи, постепенно переставая шипеть, начали бояться за себя, пока верховная тьма возвышалась над тем местом, где должен был быть Дэррил… и где его не было.

— Ушел! — закричала Одинокая Сила. — Снова ушел!

Найдите его!

В ужасе зашипев, тени исчезли в порыве ветра. Одинокая Сила в ярости сконцентрировала мрак вокруг себя. Он собрался, как грозный плащ, обернувшись вокруг своей хозяйки. Секундой позже Она исчезла.

А Кит и Понч стояли на краю всего этого, за дверью, в темноте, дрожащие.

Она тебя даже не заметила, сказал Понч смущенно, но с облегчением. Это хорошо.

Без сомнения. Но что насчет Дэррила? Кит был серьезно сбит с толку. Как он мог быть здесь и не быть в одно и то же время?

Понятия не имею, сказал Понч. Но сейчас я хочу домой. И когда мы окажемся дома, я хочу получить собачье печенье.

Хоть целых пять штук, отозвался Кит. Давай выбираться отсюда.

Они начали свой путь обратно сквозь резные коридоры в горе.

— Куда же он делся? — спросил Кит спустя некоторое время, когда смог восстановить дыхание, которое он сдерживал снова и снова.

Одинокая Сила? Она не «девается» никуда. Она все еще там, где и всегда: здесь.

Одна сторона пасти Понча снова скривилась в тихом рычании.

— Нет, я имел в виду Дэррила.

О. Выяснение этого займет у меня некоторое время.

Нос Понча снова заработал. Но я не думаю, что это первый раз, когда он исчезает таким образом, он сделал это слишком быстро. Я могу учуять изменения. Я могу найти, куда он уйдет в следующий раз.

Они вышли из темноты назад, в этот безжалостный день.

— Чего я не понимаю, так это почему он делает это? — сказал Кит, оглядывая бесконечную выжженную бесплодную пустыню. — Почему он просто не покончит со всем этим? Не то что бы он не выглядел так, будто ему от этого действительно плохо. Но убегание от Одинокой Силы — не самый лучший путь для окончания Сурового Испытания. Рано или поздно ты должен встретиться с Ней лицом к лицу… до того, как Она схватит тебя сзади, когда ты не смотришь, и покончит с тобой.

Я не знаю. Я не волшебник. Но я знаю, что это действительно пугает.

Кит расслышал сочувствие в голосе своей собаки и был немного удивлен. Обычно Понч проявлял заботу только по отношению к членам семьи или друзьям.

— Ты уверен, что можешь взять след снова?

В любое время. Но не прямо сейчас.

Понч рысью побежал от подножия скалы, целеустремленно, не оглядываясь. Я устал.

Но Понч тоже опечален, подумал Кит. Что делает все хуже.

— Давай, здоровяк, — сказал он. — Пойдем.

Они исчезли.

Глава 4 Обсуждения

Нита смотрела из тьмы на гигантского робота, который пристально глядел на нее сверху вниз.

Все это казалось вполне естественным. Она стояла, босая, в длинной ночной рубашке в розовую полоску, и здесь же стоял робот, поблескивающий в свете одинокого прожектора.

Металлическая броня робота отражала свет, ослепляя. Интересно, что это за металл? подумала Нита, поскольку покрытие переливалось несколькими цветами, от ярко-синего до пурпурного и зеленовато-желтого, меняясь в зависимости от положения тела.