Волшебник в одиночестве

Ветер, завывающий вокруг, дул порывами, временами относя сверкающий снег от Кита и Понча и тем самым давая им краткую возможность получше разглядеть пейзаж, затем снова задувал его обратно из воздуха. Мы действительно могли бы называть это воздухом, подумал Кит, хотя и знал, что попытайся он вдохнуть при такой температуре, его легкие моментально бы замерзли, превратившись в твердую смесь крови и льда. Он открыл свой Учебник на заранее отмеченной странице для определения окружающей среды, и, пока происходило распознавание, обернулся кругом, разглядывая пейзаж.

Смотреть было особо не на что. Кругом были только черные скалы, сверкающие синим льдом, который, казалось, светился в этом безжалостном ослепляющем свете. Кит поглядел наверх, пытаясь найти какую-нибудь звезду над тем, что скорее напоминало верхние слои атмосферы на Венере.

Но всегда существовала вероятность, что это вовсе не планета — а какое-нибудь Эвклидово пространство, другое измерение, которое бесконечно продолжается во всех направлениях. Чем бы это ни было, погода здесь ужасная, подумал он. Даже на Титане и то лучше.

Кит снова взглянул на страницу Учебника, прочитал слова на Речи, которые высвободили заклинание.

Азотная атмосфера. Кислород отсутствует. Метан и некоторые другие углеводороды заморожены для создания снега…

Кит вздрогнул несмотря на силовое поле: температура снаружи была около двухсот градусов ниже нуля по Цельсию.

— Как хорошо, что я взял с собой пальто, — сказал он тихо.

Хотел бы я, чтоб мой мех был гуще, ответил Понч, глядя вокруг с отвращением. Мне не понравилось то другое место, где было жарко, но это еще хуже.

— Поверь мне, мы не задержимся здесь надолго, — сказал Кит. — Только чтобы поговорить с Дэррилом.

Контраст между температурой воздуха, которая нужна была им обоим для функционирования, и температурой в пространстве вокруг них был настолько же предельным, как разница между температурой в комнате и возле паяльной лампы… и это значило, что поддержание подходящей среды для него и Понча могло потребовать от Кита потратить немало энергии в спешке. Ему оставалось закрыть глаза на уровень напряжения силового поля; это место было наименее подходяшим для его неожиданного отключения.

Не важно, находятся ли они действительно в какой-то другой вселенной или внутри сознания Дэррила, холод убьет их обоих в считанные секунды, если их защита падет.

— Пойдем. Где он? — сказал Кит Пончу.

Туда, сказал Понч, поворачивая. Контраст температур был заметен. Как и другие вещи.

Мы здесь не одни.

— Такая же компания, как и в прошлый раз?

Такая же. Сущность холода.

— Замечательно, сказал Кит себе под нос. — Ладно, пойдем этим путем. Я снова создам вокруг нас заклинание невидимости, хотя в этих условиях оно может не работать на все сто процентов.

Если бы можно было заставить ветер стихнуть…

Возможно, стоило попытаться. Кит быстро пролистал свой Учебник до раздела, посвященного управлению стихиями, где описывалось, как можно на короткий срок взять погоду под свой контроль. Одно из заклинаний показалось ему вполне подходящим, Кит начал было чтение… И тут же прервался, пораженный. То, что всегда сопровождало его заклинания, эта нарастающая внимательно слушающая тишина — как будто Вселенная внимает слогам Речи, используемой им при сотворении — внезапно это исчезло.

Заблокировано, подумал Кит. Но каким образом?! Даже сама Одинокая Сила не смогла бы прервать заклинание на середине. Конечно, после завершения оно могло провалиться, но…

Кит снова попробовал произнести заклинание, и снова без результата. Да, его силовое поле работало хорошо. Если бы не это, они бы с Пончем уже представляли собой два замерзших тела.

— Странно, — сказал Кит, закрывая книгу. — Похоже, что этой окружающей среде приказали не поддаваться изменениям.

Могла ли Одинокая Сила сделать это?

Кит покачал головой.

— Я не знаю.

Не беспокойся, сказал Понч. Мне не нужно видеть, чтобы вести нас. А что касается Одинокой силы… Понч принюхался. Она занята. И Дэррил передвигается. Пойдем.

Понч потянул поводок, и Кит последовал за ним по скрипучему синему снегу, периодически сильные порывы ветра заметали все кругом.

— Снежно сегодня, — сказал голос откуда-то из невыразимого далека.

— Ты ведь тоже слышал на этот раз? — спросил Кит.

Слышал что-то, сказал Понч. И приостановился на полушаге. Я также слышу кое-что помимо этого.

Кит ждал.

Крылья…