Волшебник в одиночестве

Понч лежал на нем, вылизывая ему лицо с извинением и испугом. С тобой всё в порядке? Босс! Я должен был вывести нас оттуда. Как ты себя чувствуешь? Кит!

— Ох, нормально, — прошептал Кит. — Хорошо, да, со мной всё хорошо.

Он с трудом приподнялся на локтях, отодвинув Понча. Кит лежал в собственном дворе в примерно десятисантиметровом слое снега, и когда он взглянул на уличный фонарь, то увидел, как большие снежинки хлопьями падают в тихом и неподвижном воздухе.

Он повернулся к своему дому, свет был везде выключен за исключением комнаты родителей.

— О нет, — сказал он. — Сколько же сейчас времени?

Кит бросил взгляд на часы. Было полтретьего утра.

— О Господи, там время текло не так, как я ожидал. Сейчас я начинаю ощущать это, — пробормотал Кит, пошатываясь. — Я чувствую себя отвратительно. И они просто прибьют меня.

Нет, если я помогу тебе, сказал Понч.

— Приятель, — ответил Кит. — Не думаю, что даже Существующие Силы могли бы помочь в этом вопросе. Давай пойдем и покончим с этим.

Вместе они пошли домой.

Глава 6 Объяснения

Нита подняла взгляд от книги и взглянула в черноту окна, за которым начинали кружиться снежинки. Освещённая ламповым светом, она сидела за своим столом и впервые за несколько часов обратила внимание на тишину, царившую на улице, — особый эффект звукового поглощения, возможно, связанный с низкими облаками, которые, кажется, всегда появляются одновременно с началом сильного снегопада.

Нита вздохнула, наблюдая за крупными хлопьями снега, мягко падающими вниз.

Первый настоящий снегопад за эту зиму, а её матери здесь нет, и она не сможет порадоваться ему. Для мамы первый снег всегда был событием. Она бы собралась и пошла на улицу, и играла бы в снежки, как сумасшедшая, пока не вымокла бы похлеще, чем Нита или Дайрин когда-либо позволяли себе. За последние несколько лет Нита много раз слышала, как её мать жаловалась отцу на то, что парниковый эффект грозит совсем лишить их зимы. «Снега выпадает меньше, чем раньше, Гарри, — говорила она. — Нужно что-то делать с этим, иначе будущие поколения не будут знать, что такое снег, набившийся в сапоги.»

Нита всё ещё сидела неподвижно, слушая тишину, царившую в доме. Её отец и Дайрин уже спали. Снаружи продолжал валить снег. Наконец, она вздохнула и отложила учебник.

Вот уже несколько часов кряду она была с головой погружена в разбор концептуальных вариаций Речи — склонения существительных, судебные императивы, история и использование императивного диалекта Речи: всё это было увлекательно, но Нита не имела ни малейшего представления, как уложить все эти знания в своей голове так, чтобы они поскорее начали приносить какую-то пользу. В любом случае время было уже позднее, и поэтому сегодня она уже больше ничего не собиралась учить.

Девочка встала… и её спальня стала вдруг куда-то исчезать, расплываясь вокруг Ниты и уходя в темноту, сквозь которую призрачно продолжал падать снег.

Стоя там в джинсах и в одном из больших свитеров её отца, Нита шокировано оглядывалась вокруг какое-то время прежде, чем поняла, что же случилось. Её рука потянулась к шее, на которой покоилось ожерелье осознанных сновидений. Я забыла о нём: привела его в действие, а потом уснула за книгой, подумала она. Выходит, я уже сплю… Жутковато.

Нита смотрела вокруг в бесконечную тьму, простиравшуюся во все стороны от неё.

Вдали она увидела свет, падающий на тёмную поверхность, на которой Нита стояла.

Источник света не был различим, но его свечение позволяло девочке различать мягко падающий снег.

Замечательно, подумала она и за неимением лучшего направилась в сторону света. Нита шла и вдруг она стала различать низкий глухой звук, пронизывающий тьму. Ещё несколько минут ходьбы, и она поняла, что это звук человеческой речи: медленный, приглушённый гул разговоров, идущий непонятно откуда и вроде бы не обладающий особой смысловой нагрузкой. Ните казалось, что она слышит эти голоса через какой-то фильтр, который делал то, что они говорили, не то чтобы неважным, а скорее просто нереальным и неотносящимся ни к чему существенному, как если бы это было скучное телевизионное шоу, звучащее на заднем фоне, когда вы слишком заняты чем-то важным, чтобы подойти и выключить его.

Она вздрогнула от неожиданной мысли об определенном сходстве такого фильтра с ее собственным взглядом на жизнь в последнее время. Возможно ли, что я, как и это пространство, застыла на месте? подумала Нита. Эта идея совсем не пришлась ей по душе. Но внезапно это все перестало иметь для нее значение, она больше не ощущала опасности в попытках найти себе оправдание. Что же я за волшебница, если меня это не волнует, подумала она. Что за…