Волшебник в одиночестве

Голоса начали смолкать в тот момент, когда Ните показалось, что она вот-вот разберёт, что они говорят. Она расстроенно вздохнула и пошла дальше. Свет стал теперь немного ближе, и она различила пятно от него на чёрном полу; на фоне света было видно, что снег продолжал падать, хотя он исчезал сразу после соприкосновения с землёй.

— Здравствуйте? — сказала Нита. — Есть здесь кто-нибудь?

Ответа не последовало. Она продолжила идти. Пятно света было за четверть мили от Ниты, когда она впервые заметила его. Теперь девочка была уже совсем рядом, и, всмотревшись, она увидела резко освещённую фигуру, сидящую в этом пятне. Фигура была раскрашена преимущественно в белый, чёрный и красный с несогласованными всполохами других цветов и сидела в лужице собственной тени.

Это был клоун.

Опять он, подумала Нита. Она не торопилась. Это был хороший способ преждевременно проснуться.

Девочка просто пошла дальше. Чтобы соблюсти приличия, она шла, пока не очутилась на расстоянии примерно десяти метров от клоуна, после чего остановилась.

— Здравствуйте? — сказала она снова.

Клоун сидел в центре светового пятна, не поднимая глаз.

— Мы как-то ночью уже с тобой разговаривали, помнишь? Вернее, ты пытался мне что-то сказать.

Клоун просто сидел молча. Лицо его было неподвижно. Большой красный нос, странный пурпурный парик, торчащий из-под дурацкого котелка, нарисованная слеза — всё осталось таким же, каким было в прошлый раз. Клоун сидел по-турецки в ярко расшитых мешковатых штанах и слегка покачивался. Снегопад пошёл на убыль.

— Я странствующий рыцарь, — сказала Нита, — и я приветствую тебя.

Молчание. Клоун продолжал сидеть, даже не повернув головы.

Да что с тобой такое? подумала Нита. Ладно, я попробую как-нибудь помочь тебе достучаться до меня, так или иначе…

Она немного подумала, и попыталась произнести идентификационное рабочее приветствие волшебников немного по-другому.

— Я служу Силам, — сказала Нита, — путешествую через миры, как Они; рада встретить тебя на пути!

Клоун продолжал сидеть, покачиваясь, не поворачиваясь к ней. Ниту это начало раздражать. Хорошо, подумала она, попробуем сделать так. Она задумалась на мгновение, проверяя, все ли она верно скажет на Речи, так как не была уверена, что произойдет, если она неправильно произнесет.

— Во имя Жизни и Единой, — сказала Нита, — я прошу тебя, говори со мной!

Поразительно, какая шокирующе долгая тишина последовала после того, как Нита произнесла волшебные слова. Учебник сообщал, что никто не мог противиться этому заклинанию. Тем не менее, пауза была, наверное, самой длинной из тех, что Ните приходилось слышать. Прошло много времени, прежде чем клоун посмотрел на девочку.

И его глаза были устремлены не точно на Ниту, а немного за её плечо. Голос же, который ответил ей, исходил и вовсе не от клоуна, а откуда-то из темноты вокруг неё и был совершенно безжизненным.

— Я Единая, — сказал голос.

Мурашки побежали вверх и вниз по спине Ниты, когда она услышала эту фразу, нервирующе похожую на ту, что, как говорят, когда-то вызвала Большой Взрыв и ещё много чего.

— Эм, я сильно в этом сомневаюсь, — возразила Нита. — По крайней мере не в том смысле, в каком я понимаю этот термин.

— Тогда ты Единая.

Выражение лица Ниты сделалось слегка унылым.

— Мне далеко до этого, — сказала она, — Я всего лишь ещё одна смертная… и волшебница.

Клоун по-прежнему смотрел мимо неё. Но Нита почувствовала, что что-то изменилось в окружающей его тьме или в том, как её теперь видела Нита. Тени вокруг светящегося пятна, в котором сидел клоун, не были больше пугающими, напротив, теперь они были наполнены силой и надеждой, в то время как свет стал казаться почему-то болезненным и бесплодным, вызывая ощущение неверия и безнадёжности — иссушающее яркое одиночество, которому невозможно даже подобрать подходящее определение.

Клоун беспомощно взглянул на девочку, и хотя он казался почти замороженным на месте, не считая покачиваний из стороны в сторону, нарисованная слеза была настоящей.

Вся темнота дрожала от его боли.

— Что такое смертная? — спросил он.

Нита вздрогнула. Над этим вопросом она немало размышляла в последнее время. К тому же у нее было четкое ощущение, что это существо, придавленное кругом света, столь же хрупко и уязвимо, как бабочка со стеклянными крыльями. Гневный или бездумный ответ может разрушить его.

Некоторое время она провела в раздумьях над ответом.

— Мы те, кто не вечен, — наконец сказала она. — Мир продолжит свое существование, но уже без нас.

Глаза на загримированном лице расширились.

Раскрашенный рот открылся, и вопль великой тоски вырвался из клоуна. Нита глубоко вдохнула в ужасе от того, что напортачила, несмотря на осторожность.

Затем ей пришлось вдохнуть еще глубже, потому что внезапно появился еще один точно такой же клоун. Он стоял и заинтересованно наблюдал, как кричит первый клоун.

— Я слышал о непостоянстве мира, — сказал второй клоун. — Тишина рассказывала мне об этом. Почему так происходит?