Волшебные неудачники

Тео пытался помочь тем людям, которых ограбили. Но он ошибся, предположив, что пок-пикеты запихнули награбленное в общий мешок. Картер взглянул на певцов и заметил палочку от леденца, которая выглядывала из заднего кармана одного из пок-пикетов.

Картер недоумевал: зачем Тео пытается помочь горожанам, мешая артистам-карманникам? Было ясно, что он обладал кое-какими магическими умениями, но в чём была его главная цель?

«Это не моё дело», – пытался убедить себя Картер. Но так ли это было на сей раз? Когда толпа забормотала и начала возмущённо гудеть, скрипач побледнел. Пок-пикеты же покраснели и грозно обступили скрипача. Мальчик влез в неприятности, которых Картер так усердно избегал.

– Продолжай играть, – внезапно воскликнул Картер, поразившись себе самому. Поймав взгляд мальчика в смокинге, он послал ему успокаивающий кивок. Нервничая, Тео продолжил играть, и мешок с деньгами снова пустился в пляс.

Сделав вид, что танцует вместе с ним, Картер налетал то на одного, то на другого пок-пикета.

– Какая чудесная музыка, не так ли? – кричал он им вслед. Артисты не замечали, что вытворял мальчишка – а он обкарманил каждого карманника, один карман за другим.

Раз – карманник обкарманен, два – карманник обкарманен, три – карманник обкарманен, четыре – карманник обкарманен. А теперь скажи это в четыре раза быстрее!

Ну же… я жду.

Картер подмигнул Тео, чтобы тот не останавливался. Продолжая танцевать сквозь толпу, Картер наткнулся на высокую женщину, вернув на её запястье жемчужный браслет. И на застенчивого мужчину, надев ему на руку часы. И на девчушку с косичками, вставив леденец обратно в рот.

Члёп-прихлоп!

Но что поделать с серьгами? Картер понятия не имел, как засунуть их обратно в уши женщины, чтобы она ничего не заметила?

Он встретился взглядом в Тео, и оба поняли друг друга без слов. Тео направил сумку с деньгами обратно на сцену, заканчивая свой концерт.

– Спасибо, уважаемая аудитория, за то, что позволили мне сыграть вам. – Подняв смычок, Тео подбросил свою скрипку высоко над головами присутствующих.

Толпа ахнула, глаза всех и каждого устремились вверх.

Так аккуратно, как только было возможно, Картер засунул серёжки в сумочку дамы.

Тео с лёгкостью поймал свою скрипку, и толпа зааплодировала.

Похлопав себя по штанам, пок-пикеты наконец осознали, что Тео и Картер перехитрили их – и прикарманили всё награбленное. Они послали ледяной взгляд мальчишкам и, крадучись, поспешили прочь, сжимая лишь сумку с чаевыми.

Тео и Картер пожали плечами и расхохотались. Победа настолько их захватила, что они не заметили стройную женщину, одетую в облегающее чёрное платье и шляпку с паутинкой вуали, скрывающую лицо.

Она смотрела на них в упор. Пальцы её подрагивали, словно челюсти паука, который пережёвывал своё лакомство.

Восемь

– Поющих карманников мы одолели, – сказал Тео, отходя от толпы к тротуару. – Благодаря тебе!

– Я просто последовал твоему примеру, – признался Картер. – Как ты понял, что они собирались сделать?

– Да я понятия не имел, – ответил Тео. – Я просто проходил мимо и остановился, чтобы посмотреть. А потом заметил их подлую игру. И если бы тебя не оказалось рядом, то я просто выставил бы себя круглым дураком, – он с благодарностью кивнул Картеру. – Я мог поклясться, что они положили награбленное в сумку. Но теперь уже не важно. Мы спасли положение. И поскольку ты знаешь моё имя, могу я поинтересоваться твоим?

– Меня зовут Картер.

– Приятно познакомиться, Картер. То, что ты очутился здесь, – удачное совпадение! – сказал Тео, поправляя запонки на рукавах. Затем он засунул смычок обратно в карман брюк смокинга, несмотря на то, что тот был длиннее его бедра.

– Как ты это делаешь? – спросил его Картер. – Смычок слишком длинный для того, чтобы поместиться в карман. И как ты заставил плясать мешок с деньгами?

Улыбка Тео растянулась до ушей.

– Боюсь, что пока я не могу тебе об этом рассказать. Возможно, в другой раз. Но должен признать – я впечатлён! Твои навыки достойны не меньшего уважения!

Картер чуть не лопнул от счастья. Это казалось ему большим комплиментом – особенно от мальчика в смокинге, который разговаривал так, как вся королевская семья, собравшаяся вместе на чаепитие.

– Почему ты решил помочь людям из толпы?

– Потому что они не смогли бы помочь себе сами, – сказал Тео. – Они не знали, что их ограбили.

– Но какая тебе от этого выгода? – спросил Картер.

– Никакой, полагаю, – ответил Тео, – кроме осознания, что это правильно. А это кое-чего стоит…

Что-то не так? Ты выглядишь смущённым.

Картер действительно был смущён. Господин Вернон использовал магию, но ничего не продавал. Лейла использовала её, чтобы выпутываться откуда бы то ни было ради веселья. И Тео использовал её для того, чтобы помочь другим. Но если опыт (и дядюшка Проныра) и научили Картера чему-нибудь – так это тому, что другие всегда ищут выгоды. Однако эти новые люди были родственными душами. Они напоминали Картеру себя самого.

Не зная, что ответить, Картер помахал Тео и пробормотал:

– Что ж, приятно познакомиться.