Волшебный пояс Жанны д’Арк

— Крестьяне, — поправил Гийом. — Впрочем, не столь уж важно, как их называть… Ты вот полагаешь их чернью, но вместе с тем, дорогой мой друг, разве не эта чернь дает хлеб, который ты ешь, и золото, которое ты столь щедро тратишь? Не эта ли чернь возделывает твои земли? Растит для тебя зерно и скот? Не только для тебя… для всех них. И не эта ли чернь умирает на этой войне? Их бьют и англичане, и бургундцы, и наши благор-р-родные рыцари…

— Предлагаешь пожалеть?

— Предлагаю подумать для разнообразия головой, раз уж Господь в мудрости своей посадил ее на твои плечи. Что будет, если вся эта, столь презираемая тобою чернь встанет на сторону англичан?

— Рыцари…

— Рыцарей сотни. Крестьян — сотни тысяч… и да, ты думаешь о солдатах, но откуда они берутся, как не из черни?

Все-таки, когда Гийом вот так улыбался, Жилю становилось не по себе.

И… и он прав?

Чужую правоту непросто признать, тем более такую, но крестьян и вправду много больше, чем рыцарей. И Жиль не настолько наивен, чтобы недооценить ярость черни. Ему случалось усмирять и бунты… Конечно, десяток оружных солдат с легкостью управлялся с сотней… но не с тысячей.

— Вижу, ты не так туп, как остальные, — с удовлетворением произнес Гийом, кивая кому-то в толпе придворных. — Они все думают, что Господь наделил их властью, не понимая, что власть эта иллюзорна. Они кичатся цветами родовых гербов, а уже завтра их знамена падут в грязь…

Гийом замолчал.

Странный человек. Опасный. Интересный.

Пожалуй, Жиль мог бы согласиться с ним еще в одном: в презрении к королевскому двору, при котором собралось множество людей, совершенно пустых, способных лишь на то, чтобы славить истинного короля. Он же с готовностью принимал лживые их клятвы и уверения в преданности.

А что ему еще оставалось?

— Правда в том, что ныне в войне наступило опасное равновесие. — Гийом извлек из кармана нефритовые четки. Тощие его пальцы перебирали бусину за бусиной, и те сталкивались друг с другом, издавая сухой костяной звук. — Мы не способны одержать победу. И у англичан не хватает сил одолеть нас. Да, за ними Париж, но… Париж — еще не Франция.

Гийом вновь замолчал. Ему случалось прерывать беседу и замирать, погружаясь в собственные мысли, чтобы спустя минуту или две продолжить разговор.

— Нужно оружие.

— У нас оружия достаточно…

— Ты не прав, друг. Я не о мечах, я о таком оружии, которое… народ — это сила, но пока никто не использует эту силу себе во благо.

— Предлагаешь отправить армию из крестьян под стены Орлеана?