Волшебство на Лугнасад

– Конечно. Но мои родители и моя старшая сестра были государственными преступниками и погибли вскоре после моего рождения, при попытке побега. К тому же они являлись гражданами другой страны. Я происхожу из Снежной долины. Меня нашли лесные эльфы недалеко от границы и отдали в приёмную семью. Не могу сказать, что там со мной плохо обращались. Напротив, они делали всё, что положено: кормили, одевали, ничего не запрещали. Правильнее сказать, старались меня игнорировать, откупаясь деньгами, которые правительство выделяло на моё содержание. Я очень старался. Хотел доказать, сначала им, а потом и всему миру, что тоже чего-то стою. Но каждый раз мне напоминали о том, чьим сыном я являюсь. Меня долгие годы жгла изнутри жуткая злость на подобную несправедливость. Я шёл к вершине долго и упорно и, признаться, не всегда честно. Однажды сам Луг отметил мой талант лучника, и я был направлен в Сид Финнахайд охранять переходы между нашими мирами. Потом вновь удача: по твоей подсказке мы освободили фейри и снова Луг отметил мою доблестную службу, а я получил повышение. Глядя на тебя, я сначала даже подумать не мог, что в тебе развивается Атма – божественная частица души растительного мира. Просто захотел нацепить тебе «цветы рук» и делать с тобой всякие приятные вещи, – он поцеловал её в плечо. – А потом я понял, что для меня это реальный шанс очистить своё имя. Разделив со мной свою силу, ты поднимешь меня до уровней лордов. Даже среди них мало кто владеет высшей магией. Им поневоле придётся считаться со мной.

Айрис повернула лицо к эльфу. Его горящий взгляд был устремлён вдаль – в себя.

– Кайден, – позвала она парня. – А мой долг тебе? Какую плату ты собирался потребовать с меня?

Эльф моргнул, возвращаясь к реальности.

– Ну, Айрис, это моя страховка. Дей не сдастся так просто, хотя бы из желания досадить мне, отомстить за нанесённое оскорбление его непомерной гордыне, вызванное изменами Энии. Есть опасения, что он найдёт способ снять с тебя браслет и без моего участия. Но я получу тебя и твою магию при любом раскладе, – самоуверенно заявил эльф.

Айрис высвободилась из его объятий и соскользнула на пол.

– Давай заключим сделку?

Кайден взглянул на неё с любопытством.

– Какую?

– Партнёрское соглашение. Я публично принимаю твоё покровительство, но в быту мы будем каждый по себе. Разумеется, ты получишь все привилегии, которые будут полагаться при моём статусе, но на деле я требую предоставить мне полную свободу действий и право на выбор.

– Нет, Айрис, – он отрицательно покачал головой. – Я заключаю сделки исключительно на собственных условиях. Всё будет только по-моему.

– Кайден! Неужели ты считаешь, что принуждение, это наилучший способ завоевать девушку?

– Мне не пришлось бы этого делать, если б Дей не явился так не вовремя и не поселил в тебе сомнения. Как всегда его вмешательство усложняет мне жизнь, – Кайден досадливо поморщился.

Айрис тяжело вздохнула. Неужели он не понимает, что так нельзя. Как будто в самом стиле его суждения заложена жёсткая бескомпромиссность.

– Уйди, пожалуйста. Я хочу побыть одна. Мне надо подумать.

– Не хочу уходить, – капризно отозвался эльф. – Дай мне взглянуть на кулон, – он требовательно протянул руку.

– Не дам! – девушка сердито отвернулась.

– Ай-рис, – ласково пропел молодой страж. – Мы ведь оба не хотим доходить до принуждения. Не волнуйся, я не собираюсь его присваивать и тем более использовать, просто хочу понять, как он работает. Недаром я двадцать семь лет провёл в Сид Труйм у Мерида – величайшего эльфийского артефактора.

Айрис достала накопитель и с показной неохотой вручила эльфу.

– И что, так и будешь всю ночь сидеть на подоконнике?

– Разумеется, нет. В твоей постели было бы гораздо приятнее, но ты меня туда не приглашаешь, поэтому буду работать за столом.

– Как знаешь, – девушка не сумела придумать ничего другого, как отомстить ему, изобразив полное безразличие к его действиям.

– Ложись спать, Айрис. Ты еле на ногах стоишь.

Эльф ловко соскочил с окна, перебравшись на старенький стул, уселся к девушке спиной и сосредоточил своё внимание на кулоне.

Айрис неуверенно покосилась в его сторону, но усталость победила в ней смущение и, скинув с себя одежду, она забралась под одеяло.

***

Очнулась Айрис ещё до звонка будильника. Кайден лежал рядом. Его глаза были закрыты, поза расслаблена, ладонь правой руки покоилась на животе у девушки. Айрис бросила взгляд на часы, оставалось ещё пять минут. Рассвет яркими бликами скользил по потолку, стенам, слепил, отражаясь от стоявшего в углу зеркала, и играл в рассыпанных по подушкам волосах. Чирикали воробьи и кричали воспарившие ввысь над городом чайки, а высоченные мальвы, розовые и белые, усыпанные сверкающими росинками, качались на ветру, задевая створки распахнутого настежь окна.