Волжские сказки

Мальчик пошел в лес. Он долго пробирался сквозь заросли, перепрыгивая с камня на камень, и шел до тех пор, пока у него не изорвалось платье. К вечеру увидел большое дерево, залез на него и решил переночевать там. И тут почувствовал, что в кармане его что-то задело. Пощупал свои лохмотья и нашел дудочку. Царевич сразу же вспомнил слова черта и подудел в нее.

Черт тут же явился и сказал:

— Садись на меня да держись покрепче.

И они в ту же минуту оказались на болоте и стали вязнуть в трясине. Когда опустились на дно, мальчик увидел цветущие сады, прекрасные дворцы, зеленеющие нивы. Черт повел его показывать свои богатства. Он показал царевичу замечательных коней, огромные стада и сказал:

— Ты будешь здесь жить и учиться семь лет, а потом вернешься на землю и должен будешь искать себе работу. За эти семь лет ты научишься бегать быстрее оленя, станешь сильнее всех на свете и будешь сидеть в седле как никто из людей...

Так царевич провел у черта семь лет, а когда этот срок закончился, черт повел его к колодцу и приказал:

— Обмакни свои волосы в этом колодце.

Царевич обмакнул — и волосы его стали золотыми. А потом черт сказал:

— Садись на меня и держись покрепче.

И они помчались.

Когда подъехали к столице какого-то королевства, черт сказал:

— Ты сделай парик, а потом иди к королю и попроси у него службу похуже. А если тебе чего-нибудь захочется, то скажи мне, и я тебе всегда помогу...

Царевич поступил работать помощником королевского садовника. Жил царевич при дворе и никому не показывал своих золотых кудрей. Но один раз он начал причесываться, и его из окна увидела младшая дочь короля. Она заметила золотые кудри царевича и сразу же влюбилась в него.

Шло время, и вот как-то раз король сказал дочерям:

— Пришла пора, дочери мои родные, выдавать вас замуж. Скоро будет большое состязание, и тот, кто окажется победителем, станет моим первым зятем. За него я отдам свою старшую дочь. Она вручит победителю золотое яблоко...

Про это услышал помощник садовника. Он ушел в лес и там сказал, что ему захотелось иметь коня и бронзовое снаряжение. И вот он уже выехал на состязание, и никто из присутствующих не мог его узнать.

Царевич победил в том состязании, и ему из рук старшей дочери короля досталось золотое яблоко. Когда он поскакал с подарком обратно, то кинул это яблоко в руки графскому сыну: ведь тот так хотел стать зятем короля!

А потом началось состязание за среднюю дочку короля. И здесь царевич, одетый в серебряное снаряжение, без особого труда победил всех... Он получил от королевской дочери золотое яблоко, которое на этот раз бросил в руки молодого парня, мечтавшего жениться на средней дочери.

И вот объявили состязание в третий раз. Теперь царевич оделся уже в золотое снаряжение. Сел на белого коня и поехал на состязание. И в этот раз победил всех, кто хотел добиться руки младшей дочери короля. Из ее рук он и получил золотое яблоко, которое не стал никому отдавать. Он съездил в лес, переоделся и вернулся в королевский сад.

Тем временем во дворце начался пир. Две дочери короля — старшая и средняя — сидели и радовались, а младшая горевала, потому что ее суженый не явился во дворец.

В разгар пира случилась беда: на королевство напали войска соседнего государства. Король собрал всех своих слуг и двух зятьев, вооружил, дал им лучших коней и большое войско. Ну а помощника садовника посадил на осла и дал ему в руки вилы. Тот доехал до болота и засел в нем. Войско короля проехало мимо, а царевич остался и тут же заказал себе белого коня и наряд золотой. И вот выехал он на поле брани как раз в то время, когда зятья, бросив свое разгромленное войско, бежали в тыл. Царевич один вступил в бой с неприятелем, разбил врага и возвратился назад. По пути в столицу он заехал к королевским зятьям и отобрал у них золотые яблоки.

Когда до короля дошла весть о победе, он объявил о всеобщем пиршестве. Зятья приехали во дворец, и начался тут пир на весь мир. И вдруг король велел зятьям, чтобы те предъявили золотые яблоки. Зятья признались, что яблоки отобрал тот самый человек, который завоевал их во время состязаний. Король спросил:

— Кто он?

— Да ваш помощник садовника...

Король приказал привести его.

— Правда ли, говорят, что ты победил на всех трех состязаниях?

— Правда, — подтвердил царевич.

— Значит, оба мои зятя самозванцы, — сказал король и прогнал их вместе с женами из дворца.

Потом король сказал своей младшей дочери:

— Теперь ты знаешь, моя милая, кто твой суженый?

— Знаю и давно его люблю и не только за отвагу, сноровку и силу, но и за золотые кудри, которые он скрывает под этим дурацким париком.

Младшая дочь подбежала к царевичу и сдернула с него парик. И тут все узнали в помощнике садовника бесстрашного воина в золотых доспехах, который один бился с войском врага.

Король очень обрадовался и тут же дал согласие на брак младшей дочери с помощником садовника. Ну а в приданое молодым выделил половину королевства.

Король устроил пышную свадьбу, пригласил на нее много гостей из разных волостей. И я там был, мед-пиво пил, по усам текло, а в рот не попало.