Воплощенный в Камне. Дилогия

Через некоторое время мы наткнулись на небольшую стаю ящеров. Полутора метра в холке и почти три в длину, хищники были буквально копией живших когда-то на земле Velociraptor. Ящеры одни из юнитов темных эльфов, редко используется как самостоятельная боевая единица, чаще как гончая и верховое животное. Ранг не высокий, — четвертый, злобные и тупые, но есть у них одно полезное для меня свойство. Они очень вкусные.

Не мудрствуя лукаво, полностью вырезали логово, оставив только яйца, а туши пошли в котел. Было очень вкусно, особенно после рыбной диеты. Найдется умелец, смогу вырастить новое поколение диетического мяса, а пока пусть полежат у меня в сумке.

Был соблазн использовать как верховых животных или хотя бы тягловых, но против выступало две причины. Во-первых, ящеры были адски злобными тварями, а во-вторых, секретами их выездки я не владел.

Не-е, верхом-то я умею, не то что профи, но хотя бы в седле держусь не как мешок с навозом — общая направленность моих увлечений обязывает.

В общем, мысль очень ценная надо записать, если в будущем попадется что-то подходящее, обязательно попробую приставить к делу. Всадники из гномов так себе, но можно ведь сделать телеги. У каждого вопроса есть решение.

В принципе, есть у гномов кавалерия, но я к ней никогда серьезно не относился, потому что не дока в этом вопросе. Три вида: всадники на медведях, горных козлах и кабанах. Но как помне это игрушки. У медведя и горного козла такая поступь, что там бы в седле удержаться, о бое даже речи нет. Да и оружие под кавалерию еще подбери, стандартные сабли-шашки для гномов не годятся.

Из всех мне более импонировали кабаны. Относительно ровная поступить, низкий центр тяжести и изрядный вес, да еще и с закованным в латы гномом. Все это делало их очень устойчивыми и тяжелыми — милое дело для ударного отряда.

Но вот в кавалерийской стычке, особенно копейной, гномы были так себе, тут человеческие и эльфийские всадники давали им фору в сто очков. У подгорного народа все получается не очень, если под ногами нет надежной опоры.

День выдался, на удивление, скучный: тварей в округе было немного, создавалось впечатление, что их выбили, а те, что встречались, были зверьем или напуганными одиночками, говорящими о каком-то монстре. Я вначале подумывал на драуков, но пойманные — пещерный гоблин и гнолл-воин — ничего толком объяснить не смогли, врага они не видели.

Обследование периодически попадающихся трупов тоже ни к чему не привело. С момента смерти прошло много времени, и единственное, что я смог понять, жертв рвали когтями или просто ломали. То есть крайне навряд ли это были темные эльфы, разве что они научились новым фокусам.

Был момент, когда я подумал на нежить, которая бродила тут же небольшой стаей, часть остатков явно прошли через их зубы, но вот вторая следов не имела. Они же и оказались самым серьезным противником за прошедший день. Два десятка упырей и одно боевое умертвие, как стервятники, курсировали по округе.

Приближение своры мы услышали еще издали и подготовились к бою. Фаланга развернулась в сторону неприятеля и ощетинилась пиками.

Надо отметить, что нежить в основном не самый страшный противник, особенно без грамотного руководства, нападают толпой без поддержки и прикрытия. Есть частные случаи: личи, костяные драконы, высшие вампиры и древнии духи, но тьфу-тьфу этой пакости в округе более не было.

Нежить с диким воем ожидаемо рванула в сумасбродную атаку. Наша фаланга сжалась подобно пружине, готовясь к встрече врага. Гномы хороши в строевом бое и это касается не только борьбы с разрозненным противником, против человеческого замка они стоят будь здоров. А когда дело доходит вот до такого противника равных им нет. Понятно дело, что умертвие двигалось быстрее упырей и атаковало первым. Это вид нежити любит атаковать с прыжка, и сейчас она себе не изменила.

Перевитое жгутами мышц фигура оттолкнулась от земли и взвилась в прыжке. Семь метров — весьма приличный результат, неплохо отожралась на объедках с чьего-то стола.

Вот только на приземлении ее ожидали четыре пикейных жала, каждый почти метр кованой стали. Четыре граненых наконечника разом вошли в тело нежити. Гномы заскрипели от натуги, тварь даже не собиралась умирать и активно ворочалось на остиях.

Как раз в этот момент подтянулась остальная свора, их результаты были почти вдвое скромнее, метра четыре. Умертвие, судя по всему, было жадное и с остальными не делилось. Тем не менее двадцать упырей большая сила, еще кого-нибудь с мозгами вообще хорошо, но не нам. Пятнадцать упырей ударили во фланг и завязли, а вот пятерка оказалась то ли поумнее, то ли просто тесно было, и их выдавили на правый фланг, там завязалась битва. Четверо хирдманов успешно сдерживали троих врагов, но пятого как-то умудрились уронить и грызли сразу двое упырей.