Вопреки

Постепенно плотность толпы увеличилась, и они вышли к Арене.

Та была огромной, наверное, здесь вмещалось все население города и еще столько же приезжих. Ярмарку магии праздновали со столичным размахом. А все потому, что Бултам находился максимально близко к границам Аравилата и народа Леса. Северные земли народа смерти начинались сразу же за Аравилатом. Так что Бултам был расположен удачнее всех..

Мара ждала их на третьем ярусе из четырех. Первый предназначался для богатых вельмож, второй – для приближенных к власти, третий и четвертый – для простого народа. Они прошли перед ограждением, за ними за таким же ограждением стояли люди и так по пятнадцать-двадцать рядов в каждом ярусе.

– Опаздывает, – сообщила она, заметно нервничая. – Будем ждать.

Началось представление, затрубили трубы, с шести сторон с верхних ярусов маги запустили струи огня, которые столкнулись, соединившись в кучных облаках над Ареной. Человек, стоящий в центре арены, ударил копьем по земле, и молния чистой энергии устремилась в небо, разбивая красно-оранжевые струи, превращая его в огненное море. Толпа восхищенно ахнула.

С неба ударила молния, как раз в то место, где только что стоял человек с копьем, и разразился гром а затем начался ливень.

На арену выбежал другой человек, быстро поклонился и взмахнул руками. На крыше четвертого яруса около сотни человек подняли руки вверх, активно жестикулируя ладонями. Нижних рядов достигли лишь малые капли. Остальные застыли слоем воды над людскими головами, Ареной, на них падали другие, создавая сначала шум дождя, а потом музыку, такую же прекрасную, как человеческий голос, способный петь без всякого сопровождения. Стало слышно, как где-то, вторя музыке, подпевали женские голоса, сливаясь и оттеняясь, подобно симфонии.

– Ты говорила, что магов воды нет, – спросила Марина наблюдая как они выплескивают скопившуюся воду за стены.

– Они способны лишь играть. Шуты, – Мара, тревожно оглядывалась по сторонам в поисках человека.

На арену выехала запряженная лошадьми колесница, на ней стояли два человека в легком вооружении с мечами и щитами. Поклонились друг другу, толпе и под нарастающий бой барабанов, нетерпеливый гул толпы, начали схватку. Обыкновенная схватка, кровавая и жестокая, не вызвала интереса. Марина крутилась по сторонам, разглядывая окружающих, проглядев как один из воинов занес меч и поразил противника в грудь. Толпа ахнула, мужчины загудели.

Удар вышел смертельным, поверженный тяжело упал на колени. С небес снова пробила молния, превращаясь в крутящийся рог, и на огромных переливчато-фиолетовых крыльях спустилось существо с косой, инкрустированной драгоценными камнями. Было отчетливо видно, как жизнь отделяется от поверженного тела воина, еще сохраняя очертания, а в руке существа возник яркий белый огонь – магия жизни проигравшего.

– Какой кошмар, – ужаснулась Марина.

– Это Смертник.

Мара бросила на нее любопытствующий взгляд. Толпа заревела: Смерть! Смерть!

Смертник потряс косой и безжалостно сжал огонек, тот мгновенно погас. Он повел рукой и исчез в вихре.

– И так каждый бой? – спросила она Мару, шокированная представлением.

Каждый раз, когда смертник спускался с небес, толпа бесновалась. Каждый радовался, что не он на месте бедняги и тут же требовал смерти.

– Нет, только в случае смертельного исхода, – ответил мужчина, вставший рядом с ними. – Пять или шесть раз за вечер. Но есть шанс остаться в живых.

Он низко поклонился. Вид у мужчины был неопрятный.

– Это Намо, – представила Мара.

Мужчина убрал слишком длинную челку с лица, выросшую до губ, и осклабился.

– Он должник чести и не причинит вреда.

Когда Мара упомянула о чести, мужчина посмотрел на Марину и сказал:

– Я вор, а не убийца. Не нужно на меня смотреть так неприязненно, искроблещущая Хейара.

Марина опустила взгляд, но инстинктивно схватилась за рукоять меча.

– Идите. И берегите свой огонь жизни.

Они с Намо стали пробираться сквозь тела. Толпы зевак заполняли все, вплоть до лестничных ярусов. Намо, словно угорь в водорослях, скользил меж них и тащил ее за собою. Та только и делала, что держала свой меч, боясь поранить или пораниться сама.

Они выбрались с Арены, и воздух сразу показался бодрящим. Прошли под арками, спустились с каменной лестницы, как перед ними на еще мокрой площади показались двое мужчин.

Один старый высокий лежал мертвый на земле на собственных крыльях. А над ним склонился другой черноволосый, в длинном плаще. Он что-то шептал, держа в руке кулон в виде когтя.

Намо порывисто схватил ее за руку и увлек за колонну. Молниеносно приставил к горлу Марины нож.

– Не было речи о вампирах, – процедил он, зло свернув глазами, и, оттолкнув ее, скрылся сначала в тени колонн, а затем в темноте.

Отдышавшись, Марина чуть выглянула из укрытия.

Вампир озирался, его привлекли звуки со стороны колонн, за которыми скрылся Намо. Он встал, медля. В ее душе пробежался холодок, от представления, как она истекает кровью и встает из гробов по ночам. Крадучись, Марина сдвинулась назад, за колонну, чуть не вскрикнув от неожиданности.

Перед ней стоял Арвил.