Вор

Дора зажмурилась и через силу набрала полную грудь воздуха. Горло словно в тисках сжали.

«Ключи, ключи, ключи… Ключ!»

– Лорд Ренфел! – воскликнула Дора. Она вскочила и снова вчиталась в письмо. Рара терпеливо ждала. – Лорд Ренфел подарил Лике ключик на именинах принца, а потом помог искать её.

– Ты доверяешь этому человеку?

– Доверяю? Я его едва знаю! – растерянно отозвалась Дора. – Он пишет, что я не могу вернуться в Илассет! Но… как же… Там же… Он не пишет, похоронили ли Матара. А как же его сады? Он ведь так их любил, он так их любил, мама! И Лика может вернуться туда, это ведь наш дом! Она ни разу не была на Эльре, как я могу ждать её здесь, если… если…

– Дора! – Рара тряхнула дочь за плечи. – Ты́. Не о том. Думаешь. Приди в себя! Какой Илассет? Матара больше нет! И ты ничего не сделаешь и не исправишь, если приедешь туда поглазеть на его могилу. Ты видела дату? Это произошло очень давно!

– Дату?

Дора выругалась. Она даже не обратила внимания. Увидев число, она едва сдержала стон: начало зимы! Через две недели после того, как она уехала! Две недели!

– Если бы я осталась, то Матар был бы жив! И я бы узнала, что Лика жива, ещё тогда! Что я натворила, что я наделала?!

– Дора! Этот Ренфел не просто так пишет, что ты спасла себе жизнь, уехав оттуда. Это неспроста, это не случайность.

– Конечно, мама, это судьба, разумеется! – огрызнулась Дора, не в силах думать о чём-то подобном.

– Судьба или нет, но ты здесь. А Лика может быть где угодно. Он мог уже найти её.

– «Откуда я родом». Лорд Ренфел из седьмой ветви, – осенило Дору. – Если он нашёл Лику, то они там.

– Или где угодно ещё, – возразила Рара, – всё могло пойти не по плану, если он искал её, чтобы защитить. От кого, хотела бы я знать.

– От третьей ветви, это же очевидно! Принц Севир не вынес оскорбления и проигранного суда и решил отомстить. Я должна ехать. – Дора лихорадочно запихнула письмо в карман платья и поспешила домой.

– Куда? Куда ты собралась? Дора! Вернись сейчас же! Одумайся!

– Я не могу просто сидеть и ждать её здесь!

– Непутёвая дурёха! Богиня послала мне глупую дочь! – проворчала Рара, направившись следом.

Слугам было велено подготовить всё к отъезду. Рара крутилась рядом и всеми правдами и неправдами пыталась остановить Дору, пока та собирала сумку.

– Ты намереваешься просто приехать в седьмую ветвь и расспрашивать всех вокруг о Лике и лорде Ренфеле?

– Что-нибудь придумаю.

– Одна?!

– Я справлюсь.

– Ты сошла с ума! Нельзя принимать такие решения на эмоциях. Остановись, подумай же наконец!

– Я не могу просто ждать.

– А именно это ты и должна делать. Ждать Лику здесь! Что будет, если она приедет, а тебя не найдет? Если вы разминётесь?

– Значит, её встретишь ты.

– А… а если я умру?

– Предупрежу слуг: встретят Лику и проводят.

Рара всплеснула руками.

– Безумная! Не пущу!

– Мама!

– Ты даже не знаешь, там ли она!

– Вот и узнаю!

– Госпожа! Госпожа!

– Что?! – рявкнули Дора и Рара одновременно.

Вбежавший в спальню запыхавшийся слуга испуганно залепетал:

– Вы не сможете уплыть, госпожа, – от ужаса глаза у юноши вылезли из орбит.

– В каком это смысле не смогу? – разозлилась Дора, бросив полусобранную сумку на пол.

– Вам лучше самой это увидеть, госпожа! Идёмте, идёмте, и возьмите платок, там невозможно дышать.

Выбежав на улицу, Дора сначала почувствовала запах гари, а уже потом увидела в небе чёрный дым. Переглянувшись с матерью, она побежала в сторону порта. Повсюду носились слуги, на острове поднималась паника. Где-то кричали люди, Дора всё чаще видела солдат.

«Что происходит?»

Чем ближе она подходила к пристани, тем труднее становилось дышать. Дора прижала платок ко рту. Люди толпились на берегу, а над морем пылало зарево. Рара ухватила Дору за руку и потащила на возвышенность.

Взобравшись на холм, Дора увидела залив.

– Корабли…

Из-за удобного расположения и отсутствия рифов именно у Эльры стоял флот принцессы Хасандры и проходил крупнейший торговый путь.

– Кажется, никуда ты сегодня не уплывёшь, – не своим голосом сказала Рара. – Никто никуда не уплывёт с Эльры.

Говорят, у Расколотого континента тысяча кораблей. Дора не знала, правда ли это, но даже если и так, то количество больше не имело значения.

Весь флот был охвачен огнём.

Интерлюдия. Первая ветвь

– Ещё раз!

Учитель фехтования терпеливо кивнул и, подождав, пока принц Эрон поднимется, вновь атаковал.

Деревянные мечи громко стукнулись раз, другой, третий. Принц уверенно парировал. Он мог бы пойти в наступление, но цель тренировки была не в победе. Эрон отвёл меч учителя в сторону, отбил несущийся в челюсть кулак и сделал подсечку.

Теперь счёт пошёл на мгновения.