Вор

– Нужно узнать о мече всё. От чего он защитит, а от чего нет. Полезно же было проверить, что его нельзя выбить из рук, но можно передать добровольно? Или украсть?

– Я понял, мой принц, – с этими словами фехтовальщик удалился.

Эрон привёл себя в порядок, переоделся. Хоть тренировка и прошла удачно, он был недоволен. По-прежнему уходило слишком много времени, чтобы достать меч из шкатулки, а ведь лишнее движение или даже мысль могли стоить жизни. И пусть Эрон неплохо владел обычными клинками, считать себя выдающимся бойцом он не мог, как бы ни было противно это признавать. Единственное утешение крылось в том, что с годами Милосердный все больше использовал навыки хозяина, а не только заставлял судьбу играть в поддавки.

В кабинете уже ждали письма и отчёты. При виде стопки бумаг у Эрона скривились губы.

– С отцами городов было проще?

Эрон выхватил Милосердный из ножен и остановил замах только у носа отрицателя.

– Жить надоело? – разозлился Эрон. – Не подкрадывайся ко мне, Жаспер. И сними капюшон, сколько можно говорить: принцу пристало смотреть в глаза.

– Прошу прощения, мой принц. – Мужчина отступил на шаг и поклонился. Капюшон он откинул движением головы, и ткань соскользнула по рыжим волосам, будто шёлковая. Жаспер был ровесником Эрона, хотя выглядел моложе. Тому виной большие глаза с длинными, как у ребёнка, ресницами и общая худощавость, которую не получалось скрыть даже просторными белыми одеждами.

– Отцы городов вообще не нужны Ародану, – запоздало ответил Эрон, с раздражением выдвинув кресло. Он сел за стол и собрал все бумаги в кучу. – Теперь они советники. Соответствующие указы подписали пять принцев Ародана. И чтобы я больше не слышал об этом, понятно?

– Конечно, принц Эрон. Разумеется.

– Зачем ты пришёл? – Эрон кинул на отрицателя беглый взгляд и принялся разгребать бумаги. Указы на рассмотрение перемещались в левую стопку, письма раскладывались перед собой, всё остальное Эрон сваливал в ящик, чтобы разобрать перед сном. Отец всю бумажную работу доверял помощникам. Он был настолько ленив, что даже письма требовал зачитывать вслух. Сложно представить, сколько информации утекло из этого кабинета не в те уши.

– Мои братья убедили хранителей веры четвёртой ветви помочь нашему общему делу.

– Убедили? – Эрон не стал отрываться от бумаг, а лишь вскинул бровь. – Мне сложно представить, чтобы Адлар согласился просто так.

– Перед лицом опасности разногласия внутри ветви могут привести к печальным последствиям. Четвёртый принц это понимает. Мы смогли доказать ему, что сотрудничество пойдёт миру во благо.

– И как же?

– Стоило лишь подыграть его… недугу.

Эрон в первый раз поднял голову.

– Вы смогли использовать его галлюцинации? О порванном небе?

– О, не только. – Жасперу надоело стоять, и он взглядом спросил дозволения сесть. Эрон лишь махнул рукой. – Мы дали имена всем детям Шентара, что, по словам принца, благотворно повлияло на, как он говорит, дороги судеб. А после изгнания бесценных из столицы храм Двуликой вновь наполнился силой, что окончательно убедило принца в наших знаниях и правоте.

– Полагаю, флот пятой ветви, стоящий при входе в залив, тоже повлиял на принца Адлара.

Жаспер хохотнул. Эрон первый раз видел отрицателя таким довольным.

– Вы знаете о флоте?

– Конечно, – Эрон фыркнул, – на меня работают не только твои люди. Если ты пришёл сообщить, что на корабли принцессы Хасандры совершили набег варвары, то ты можешь быть свободен.

– Я пришёл сказать, что? хоть красавица Хасандра использовала дар и вызвала дождь, ущерб, нанесённый обороне Расколотого континента, колоссальный. И принцесса предупреждает об опасности.

– Неужели?

Вместо ответа Жаспер достал из кармана письмо. Эрон недоверчиво принял послание, быстро удостоверившись, что печать не трогали, и спросил:

– И откуда тебе известно, о чём говорится в письме? И каким образом – нет, чудом! – это письмо пересекло океан, если варварские корабли до сих пор держат столицу Расколотого континента в блокаде?

– Принцесса написала его в моём присутствии. И писем было пять – по числу кораблей, которые выплыли с острова. Добрался, к сожалению, только один.

– Твой. Какое совпадение. – Эрон постучал письмом по столу и одним движением вскрыл.

Жаспер не обманывал: принцесса писала о тумане, в котором прятались ладьи варваров, о постоянных набегах и жутких ритуалах, что нападавшие совершали на её островах. Было у захватчиков и около сотни кораблей – тяжёлых и неповоротливых. И она бы с лёгкостью расправилась с ними даже оставшимися силами флота, но у варваров были дары Двуликой.

– Дары – у варваров? Она тронулась умом? Варвары не носят имён, у них нет шкатулок! Двуликая не просто так отсекла их земли! Как это понимать?

– Любой дар можно украсть. Или подарить. Отдать или обменять, – Жаспер пожал плечами.