Вор

Ну, по крайней мере, у Зурана отбою от девиц не было. Он бросил косой взгляд на кровать: из-под одеяла выглядывали ножки двух прелестниц. Надо было не забыть послать девушкам подарки и отправить к ним анатома на всякий случай. Об отпрысках Зуран пока не задумывался.

До праздника оставались считаные часы. Зуран ещё немного повертелся перед зеркалом и вдруг чуть не задохнулся от испуга: на виске седой волос! Но это, по счастью, оказался лишь отблеск.

Служанки быстренько переодели Зурана. Он отказался от шёлкового наряда и выбрал более мужественный костюм; подумав, достал из шкатулки синий шарф и повязал на шею.

«Не подобает принцу прятать дар богини, пусть и бесполезный!»

Олна сияла торжеством. Едва распахнулись позолоченные ворота дворца и карета выехала, как Зуран окунулся в привычную атмосферу: начищенные улицы с белой мостовой, изящные дома с витиеватыми балкончиками и мраморными статуями, фонтаны и, конечно же, музыка, льющаяся из каждого закоулка. Люди отдыхали, пили и веселились, позабыв о проблемах и работе. Через неделю забот у жителей станет вдвое больше. Но Зуран старался об этом не думать. Только бы не взбунтовались, когда узнают, что отец города теперь лишь советник принца. Впрочем, особой популярности отец у жителей Олны не имел, так что всё обещало пройти тихо.

Куда страшнее было встретиться с Владыкой Северной реки. Если у Зурана не получится склонить того на свою сторону, то отрицатели будут недовольны. А принцев во второй ветви как бродячих собак. Семьи грызлись за Олну так, что, если бы не поддержка и влияние Эрона, от Зурана давно бы остались одни воспоминания. И шарф. Ведь на нём бы принц второй ветви и повесился.

Зуран нервно хихикнул, представив эту картину, и вышел из кареты. Владыка уже подъехал. Он держал руки сцепленными за спиной и смотрел под ноги. Зуран быстро глянул на башенные часы и успокоился: он приехал раньше назначенного времени.

– Владыка ла-Тар, рад приветствовать! – сказал Зуран, встав прямо перед мужчиной.

Ла-Тар вскинул голову и чуть улыбнулся, не показав зубов. Его взгляд был устремлён мимо, отчего сразу стало не по себе.

– Рад, рад, принц Зуран, – сказал ла-Тар и кивнул в сторону нового оперного театра: – Массивное сооружение, похвально. Такое сильное эхо. Зал, должно быть, вмещает триста человек?

– Пятьсот, – поправил Зуран не без гордости. Инженеры, да и он сам, голову сломали, пока готовили чертежи. – Это не считая оркестра.

Ла-Тар благосклонно хохотнул, оценив не слишком удачную шутку. Он стукнул тростью по мраморной лестнице.

– Наш мрамор, вижу, пригодился. Хоть что-нибудь осталось?

– Осталось, да не так много. Ожидаем новую поставку. Пройдём?

Ла-Тар уверенно шёл вверх по лестнице. От сопровождения по дороге в зал он отказался, но просил выделить место для своей протеже, да не позади, а в центре. От этой просьбы свело челюсть, когда Зуран прочитал о ней в письме, но отказать он не посмел. Никакая мелочь не должна была помешать их общению. Для служанки, или кем она себя возомнила, он велел достать платье и украшения, а по приезду организовал ей банный день. На всякий случай, чтобы у сидящих рядом благородных дам и вопроса не возникло, какого происхождения их соседка.

Боковая ложа отличалась от остальных. Красный бархат и железное золото чётко показывали, кому она принадлежала. Зуран пропустил ла-Тара вперёд и закрыл за собой дверь. Владыка сел поудобнее, поставил трость по левую руку. Спина у него была прямой, будто под камзолом продели жердь. Зуран невольно развёл плечи.

Музыканты разогревались, наполняя зал то печальными, то весёлыми нотами. Эхо резонировало, отражалось от овального свода. Из-за сцены доносились голоса актёров: те распевались и повторяли заученные диалоги.

– Опера будет прекрасной, – сказал Зуран и добавил: – Вам понравится.

– Не сомневаюсь, – коротко ответил ла-Тар. Он повёл носом, отчего ноздри у него несколько раз вздрогнули, и шумно выдохнул, будто хотел чихнуть.

Зуран подался вперёд, чтобы увидеть соседнюю ложу. Три человека в белых костюмах уже сидели на местах. Видеть их без капюшонов было непривычно.

Перегородка между двумя ложами была тонкой. Зуран проверил, чтобы любые шепотки, даже шорох одежды прекрасно слышались по ту сторону. К тому же во время оперы ла-Тару придётся говорить громче. Но если отрицатели ничего не расслышат, в крайнем случае можно будет увести Владыку в свой кабинет под предлогом поставки мрамора. Зуран придумал план для любого поворота событий.

– Как там моя девочка? Не скучает?

Зуран нахмурился и посмотрел в зал.

Служанка сидела с краю: разместить её непосредственно в середине Зуран не смог – все места были заранее записаны на господ и их дам. Девушка улыбалась, манерно сложив руки на коленях, и выглядела довольной.

– Мне кажется, она хорошо проводит время.

– Чудно, – кивнул ла-Тар. – С виду и не скажешь, но она незаменимая спутница.

– Не сомневаюсь. Начинается!