Вор

– Прости меня, – срывающимся голосом произнёс Шор. Лика сморгнула слёзы, на её губах дрогнула улыбка, и девочка крепко зажмурилась.

Шор чуть отвёл руку, закрыл глаза и резко полоснул.

Лезвие прошло без какого-то сопротивления, словно сквозь воздух. Шор ожидал крика и брызг крови, но их не последовало. И тогда он открыл глаза.

– Ты не один из нас. Мы не просим прощения у крови, – сказала Зуен и сплюнула на песок.

Лика, задыхаясь от страха, смотрела на Шора. Её убрали из-под удара в последний момент.

– Увести, – лениво бросила Зуен. – А этого – обратно в шахту. У нас ещё много работы.

– Нет, нет!!! Шор!

– Лика!

Они рвались друг к другу, но не могли даже обменяться последними взглядами, когда их разлучили.

Глава 22

Чёрные пряди падали под ноги. Лику отмыли и переодели в чистое, а теперь Зуен срезала мокрые спутанные волосы. Лика была уверена, что её обреют наголо, как ту женщину из клетки, но лезвие ножа лишь пару раз прошлось у затылка.

– Зуен! – Подручный предводительницы дикарей нашёл ключ в кармане балахона.

– Что это? – Зуен взяла украшение и с улыбкой стала рассматривать. Голубой и коричневый камни от пыли потеряли блеск, а железное золото покрылось налётом и ржавыми разводами.

«Какая разница?» – подумала Лика. Всё происходящее казалось сном, как тогда, в Илассете. Она невольно ждала, что шатёр, лагерь айнэ и злое небо вот-вот рассыплются пепельными хлопьями и исчезнут.

Хорошо было бы стереть эту жизнь, просто открыв глаза в своей детской, и начать всё заново.

Голова мотнулась в сторону. Жгучая боль пришла позже: Лика даже не заметила, как Зуен ударила, устав ждать ответ на вопрос. Пришлось разлепить губы и безразлично сказать:

– Подарок.

Зуен изменилась в лице. Она сдвинула брови, взяла Лику за подбородок и с почтением надела кулон ей на шею.

– Мы не отнимем дар. – Зуен чуть склонила голову, как будто извиняясь. В этом жесте было не только сожаление, но даже раскаяние. Лика бы поверила в него, если бы после Зуен не махнула рукой и не крикнула: – Она готова!

Лику вывели из шатра. Шор подскочил к прутьям. Куда её хотели отвести? В клетку или в другую часть лагеря, за скалой, откуда ни один узник не возвращался?

– В клетку, – шептал Шор, молясь не то Двуликой, не то мирозданию, – отведите её в клетку, ну пожалуйста, дай ещё время, в клетку, ну же, не забирайте её, не забирайте сейчас…

Айнэ подошли к повороту за скалу.

Остановились, принявшись о чём-то спорить. Шор искал взгляд Лики, но девочка отстранённо опустила лицо и словно провалилась в пустоту.

Айнэ развернулись и пошли в сторону шахты. Шор сжал кулаки.

«Проклятье! Что они там забыли?»

Раньше все пиры племя устраивало вдалеке от шахты, чтобы пыль и песок не скрипели на зубах.

«Они что-то нашли. Тот перламутровый камень почему-то важен для них. Хотят отметить рядом с трофеем?»

Если так, то Лику уже не спасти.

Шор опустился на колени. Он сидел неподвижно в страшном ожидании её крика, но его всё не было. Время тянулось, тени скал росли и блекли, а воздух становился всё холоднее. Когда ночь опустилась на лагерь, по серому камню заплясали силуэты людей, обрамлённые светом костра. Айнэ веселились, как и всегда, их смех казался Шору визгами демонов из красной пропасти Аш.

Утром раздался знакомый хлопок от взрыва, который вывел Шора из оцепенения. Со стороны шахты показалась Зуен в сопровождении, кажется, половины племени. Ругань эхом отражалась от скал, и Шор почти не разбирал слов среди этого гомона. Айнэ спорили, перекрикивая друг друга, кто-то даже достал нож, но стоило Зуен щёлкнуть кнутом, как споры тут же затихли.

Женщина с красным лицом на ходу смотала кнут и пошла прямиком к клетке, где сидел Шор. Подойдя вплотную, айнэ остановилась, присела и заговорила на своём языке:

– Шор. Ты сделаешь кое-что для меня.

Шор презрительно скривился и отвернулся.

– Она может умереть быстро, – вкрадчиво сказала Зуен, – или медленно. Очень медленно. Тебе решать.

Шор болезненно сжал губы и кивнул.

Зуен довольно усмехнулась и велела увести Шора к шахте. Другие рабочие остались в клетках.

«Выходит, в шахте никто больше не работает?»

У шахты горел костёр. На вертеле коптилась человеческая грудная клетка. У Шора желудок подкатил к горлу, но в следующее мгновение он увидел Лику.

Девочка спала в углу маленькой клетки. Словно почувствовав что-то, Лика открыла глаза и подползла поближе, вытянула сквозь прутья руку, но тут же убрала, испугавшись.

От Зуен этот жест не укрылся. Женщина ехидно искривила губы и повела Шора к входу в шахту. Около него стояли другие айнэ: они бросали в тоннель камни и после каждого броска отпрыгивали в сторону. Увидев Зуен, дикари прекратили своё занятие и отошли подальше.

– Что я должен сделать? – спросил Шор. Он то и дело оглядывался на Лику, которая цеплялась за решётку и словно ждала знака или указания, но у Шора пока не было идей.

– В шахте не разорвались два снаряда. Мои ребята не хотят спускаться за ними. Я дам тебе новый фитиль, ты спустишься и заменишь его.