Вор

Зуен не стала тянуть. Она хлопнула в ладоши и вытащила шкатулку. Лика много раз видела, как предводительница айнэ пыталась получить свой дар. Снова и снова решение зрело в голове. И сейчас Лика уверенно приняла шкатулку.

– Отрицатели отрезали мне руку, чтобы я перестала быть бесценной. Но этот талант не отнять, – сказала Лика и, прижав шкатулку к груди, нащупала нужный выступ. Шкатулка была простой, деревянной, как будто её сделал человек, а не богиня. И такие игрушки-головоломки дети в Илассете часто получали в подарок.

Лика прокрутила секретную задвижку, и шкатулка внезапно стала тяжелее. Лика чуть не выронила ларец и поставила его на песок. Живот скрутило от дурного предчувствия.

– Зуен, вот твой дар, – сказала Лика и откинула крышку шкатулки.

Чёрный непроглядный дым вырвался наружу. Едкое, вонючее облако моментально окутало всё вокруг. Лика растерялась, но Шор момент не упустил – перебросил её через плечо и побежал к шахте.

– Схватить их! – верещала Зуен. Щёлкнул кнут – сначала в отдалении, потом совсем близко, а третий щелчок стегнул по спине. Не выдержав боли, Лика закричала.

– Мы почти выбрались! – Шор забежал в шахту. Воздух тут был гораздо чище. Лика огляделась и увидела тёмные силуэты, которые гнались за ними с Шором.

– Шор, сзади, Шор!

– Я знаю, знаю! Держись! Зажми уши на счёт три! Раз!

Айнэ неслись следом.

Лика зажмурилась.

– Два! Три!

За секунду до взрыва Лика почувствовала, как Шор отозвал свою шкатулку.

А в следующий миг бушующий поток воды сбил обоих с ног.

– Держись!

Шор схватил Лику за локоть.

– Задержи дыхание и ныряй! Ныряй!

Лика ударилась о камень и едва сдержалась, чтобы не закричать, когда течение подхватило её и унесло вниз по гладкому спуску.

Кап.

Кап.

Кап. Кап.

Лику разбудило эхо. Она открыла глаза, но ничего не увидела. Темнота была густой как смола. Лика не могла понять: это она ослепла или просто оказалось настолько темно. Судя по ощущениям, руки и ноги были в воде, которая по какой-то причине была тёплой.

«Повезло», – думала Лика, не шевелясь. В холодной она бы замёрзла и не проснулась вовсе. Лика лежала на животе, сверху придавленная камнями. По телу волнами разливалась боль. Кажется, Лика ободрала спину, колени и локти. Саднил затылок, и волосы на макушке стягивали кожу: значит, там запеклась кровь.

Надо встать. Хотя бы сесть. Ну, или перевернуться. Попытаться.

У Лики не было сил. В горле першило, подступала тошнота: видимо, Лика наглоталась воды.

«Как странно: столько времени мечтала напиться вдоволь, а теперь меня мутит от воды. Шор бы посмеялся».

Шор!

Лика испуганно задышала, её бросило в жар. Она попыталась крикнуть, но не издала ни звука. Губы онемели. Даже эхо от капающей воды было громче, чем попытки Лики позвать друга. А вдруг он тоже лежал и не мог пошевелиться?

А вдруг…

– Ш-ш-шор-р, – не голос, а лишь тихий хрип. Лика зажмурилась и через боль позвала ещё раз.

«Давай же, эхо, помоги мне, подхвати его имя! Я не хочу здесь умереть».

Кап.

Кап.

«Проклятая вода! Прекрати, остановись, Шор, я здесь, я тут! Отзовись, пожалуйста! Ты не можешь быть мёртвым! Если я выжила, то и ты тоже. Ты здесь, ты рядом, я зову тебя по имени, я зову тебя по имени, пожалуйста, пожалуйста! Никто меня не найдёт в этой темноте, даже Двуликая, только ты».

«Шор».

«Шор?»

«Шор!»

Лика засыпала и просыпалась и, казалось, даже во сне продолжала звать. Порой она не слышала себя и пугалась, что голос ей чудится, что это на самом деле были только её мысли, а она не издавала ни звука. В конце концов сил не осталось даже на мысли. Наверно, вот так люди и умирают – в темноте, без возможности двигаться и молиться.

Вдруг где-то вдалеке Лика услышала шорох. Мокрые камни скрипнули и покатились вниз, плюхнулись в воду. Потом ещё раз. Кто-то шёл по пещере: слишком далеко, слишком недоступно. Лика не знала, был ли то Шор, или какой-то зверь, или игра воображения?

«Лика!»

Её позвали? Разве это возможно, разве это не сон? Звенящий голос в голове принадлежал ей или кому-то другому?

«Лика!»

Это темнота играла с ней в злые шутки. Это был сон. Всего лишь сон.

– Лика! Отзовись, пожалуйста! Лика!

«Нет.

Нет, нет, нет, мне не кажется. А если и кажется, то пусть хотя бы во сне, в сводящей с ума темноте меня кто-то найдёт. И пусть даже это будет смерть».

Лика сжала зубы. Левая рука, онемевшая от неподвижности, отказывалась повиноваться.

«Давай же, давай, надо нащупать что-нибудь, хоть что-нибудь!»

Шаги удалялись, голос рассеивался в пустоте. А потом Лика, почти сорвав ногти, выцарапала камешек и оттолкнула.

Обломок покатился, оставив за собой спасительный шелестящий звук, будто змея проползла в траве.

Шаги прекратились. Лика вслушивалась в болезненную тишину. Показалось, что за эти крошечные мгновения она успела умереть. И воскресла, когда услышала:

– Лика?!

Тяжёлое дыхание раздалось совсем рядом, в каком-то шаге. Мелкие камушки сыпались, будто их разгребали руками. Лика вся потянулась навстречу, и вот наконец Шор нашёл её, схватил, ощупал ладонь, будто не поверив, подхватил под локоть и подтянул выше, сбросив камни со спины.

– Я нашёл тебя, я нашёл тебя, я здесь, Лика, я нашёл.